Saint Germain des prés, rendez vous des intellectuels

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En plein cœur de Paris, le quartier de Saint Germain des prés est doté d’un charme très particulier plein d’histoires et de magie.

Au Moyen Age

Le quartier se développe autour d’une grande abbaye construite vers 542 par Childebert sur les conseils de l’Evêque Germain. Il souhaite y abriter les trésors et la tunique de Saint Vincent ramenés de ses victoires en Espagne sur les Wisigoths. L’église est entourée d’un monastère. Elle est baptisée Saint Germain des prés à la mort de l’évêque.

Au XVIIe siècle

Le quartier a un fort pouvoir d’attraction au XVIIe siècle sur les intellectuels et les artistes. Il devient un centre littéraire et dramatique important. Les Encyclopédistes se rassemblent au célèbre café « le Procope » ouvert en 1689 et qui existe encore. Saint Germain des Prés se présente alors comme un lieu tout à fait singulier où cohabitent le clergé et les artistes. Beaucoup de maisons et de petits hôtels datent de cette époque et de l’émergence du quartier.

A la Révolution

De grandes figures Révolutionnaires comme Marat et Danton habitent le quartier. En 1789, l’abbaye bénédictine qui sert alors à entreposer du salpêtre est détruite par une explosion et un incendie. Le quartier continue malgré tout à vivre.

Au XIXe siècle

Ecrivains, peintres, intellectuels restent très attachés au lieu. Nombreux sont ceux qui s’y installent : Delacroix, Manet, Balzac, Georges Sand… Ils se retrouvent pour des débats riches et animés sur la culture ou l’actualité.

Au XXe siècle

Le quartier reste synonyme de vie littéraire et artistique et des nombreux cafés organisent des débats d’idées et créent leurs propres cercles. Les deux cafés incontournables sont « Les deux magots », « le Flore ». Pendant la seconde guerre mondiale, malgré le couvre feu, Saint Germain des Prés est le dernier lieu de rencontres : Chaque matin Jean Paul Sartre et Simone de Beauvoir investissent l’un des cafés.

Après la Libération, le théâtre d’avant-garde s’y développe. En 1953, on joue « en attendant Godot » de Samuel Beckett et en 1960, « Rhinocéros » de Jean Cocteau au théâtre Récamier.

Le monde de la chanson, du cinéma, de l’art investit le lieu : Picasso, Truffaut, Godard, Ferré, Brassens, Brel, Gainsbourg échangent leurs pensées. Les politiques aiment déjeuner à la « Brasserie Lipp». La nuit, tout ce petit monde se retrouve dans les caves, les boites de nuit comme le « Bar vert » ou le « Blue Note » pour écouter Miles Davis ou Duke Ellington : Le quartier voit émerger le jazz et le Bee Bop en France. Juliette Greco est une figure mythique de Saint Germain des prés, « la Muse ».

Aujourd’hui

Le lieu a quelque peu perdu de son attrait. Certains bâtiments du XVIIe siècle persistent mais les magasins de mode luxueux ont souvent remplacé les petites boutiques et les librairies. Les parisiens adorent encore flâner dans ce quartier et gardent souvent une nostalgie de la magie des siècles passés.