Notre Dame de Paris : l'un des symboles de la capitale

Sur le site singulier qu'est l'Ile de la Cité, ce morceau de terre entre deux méandres de la Seine, l'un des plus extraordinaires monuments de Paris, un chef d'oeuvre architectural.

C'est au XIIème siècle que Maurice de Sully, évêque de Paris, décide de la nécessité de construire une nouvelle cathédrale. C'est l'île de la Cité qui est choisie pour recevoir le futur monument, qui sera dédié à la Vierge Marie (Notre Dame). Une nouvelle rue est percée pour permettre la réalisation des travaux gigantesques, des travaux qui débutent en 1163 et ne seront terminés qu'au début du XIVème siècle.

C'est au baron Haussman que l'on doit le parvis tel qu'il est aujourd'hui : c'est lui qui décide, au XVIIème siècle, de raser les constructions préexistantes, pour dégager le large espace que l'on connaît. L'édifice religieux sera transformé au XVIIème et XVIIIème siècle : élargissement des bras du transept, construction des arcs-boutants,..., et restauré au XIXème par les célèbres architectes Eugène Viollet Le Duc et Jean-Baptiste Lassus. La cathédrale sera heureusement épargnée lors des deux guerres mondiales. Au XXème, les travaux d'embellissement ont continué avec notamment la restauration du grand orgue et le nettoyage de la façade occidentale. Il s'agit aujourd'hui de l'un des édifices les plus visités de Paris. Passionnés d'art, simples touristes, pèlerins : on estime à treize millions le nombre de visiteurs annuel.

Un magnifique monument gothique

Les proportions du bâtiment sont impressionnantes : la cathédrale couvre une surface de près de cinq mille mètres carrés, la longueur totale du bâtiment est de cent vint huit mètres. Ses tours culminent à soixante neuf mètres de hauteur, et la hauteur sous-toit est de quarante trois mètres. La cathédrale est une parfaite illustration de l'art gothique, style architectural de la seconde moitié du moyen âge caractérisé par un élan vertical, la présence de vitraux et d'ogives. Elle a été bâtie selon un plan en forme de croix latine, avec une élévation de quatre étages. On pénètre dans la cathédrale par la façade occidentale, véritable chef d'oeuvre. Trois portails sur cette facade. La rosace qui se trouve au-dessus du central le portail du jugement dernier, appelé ainsi à cause des sculptures qui le surmontent mesure près de dix mètres de diamètre.

Une cathédrale riche en oeuvres d'art

Les immenses tableaux, accompagnés de poèmes, que contient la cathédrale s'appellent des Mays. Les scènes représentées sont issues des actes des apôtres de Saint Luc. La cathédrale possède une quarantaine de représentations sculptées de la Vierge. La statue de la Vierge à l'Enfant que les pèlerins viennent prier, la statue la plus connue de Notre Dame, a été réalisée au XIVème siècle.

Les toits de Notre Dame

On peut escalader les marches de la tour, pour rejoindre les toits de l'édifice, d'où la vue sur Paris est à couper le souffle. Cette toiture est faite de centaines de tuiles de plomb grises. De là-haut on peut admirer entre autres détails architecturaux la finesse des contreforts. Les toits de la cathédrale sont le royaume des chimères et des gargouilles, ces effrayants personnages de pierre qui garnissent les extrêmités des conduites d'eau.

Le saviez-vous ?

Le coq qui se trouve au sommet de la flèche contient des reliques : un morceau de la Sainte Couronne d'épines, une relique de Sainte Geneviève, ainsi qu'une relique de Saint Denis.