Le Parc Montsouris : le chant des oiseaux au cœur du 14ème arrondissement

Des fleurs, des arbres, des pelouses, un lac : au sud de Paris, un parc public plein de charme, entre un gigantesque campus universitaire et un quartier aux ruelles pavées étroites, autrefois habité par des artistes.

Le site était autrefois occupé par des carrières de Montrouge, les pierres de taille que l’on extrayait au XVIIIème de ses sous-sols étaient réputées pour leur belle qualité. Napoléon III, au XIXème siècle, souhaite aérer la capitale de grands parcs, quatre, situés au quatre points cardinaux de Paris. Les travaux sont confiés au célèbre baron Haussmann, qui charge l’ingénieur Adolphe Alphand de la réalisation de ce projet ambitieux : quinze hectares de nature au cœur de Paris, avec des contraintes fortes puisque deux voies ferrées traversent l’espace choisi, et que le relief de ce terrain abandonné et insalubre est particulièrement accidenté. Le parc est inauguré en 1878.

Aujourd’hui c’est un lieu très fréquenté des étudiants voisins, et le passage du RER aérien qui le traverse n’arrive pas à troubler la tranquillité de cet endroit fabuleux.

Quinze hectares de verdure autour d’un lac artificiel extraordinaire

Le relief de l’espace donne au parc un cachet unique. Le parc, de forme trapézoïdale, est un jardin à l’anglaise, où alternent bosquets et espaces verts, au milieu desquels circulent un réseau de chemins où les enfants peuvent circuler à dos de poney. Le lac, repère des cygnes et canards, se situe dans la partie nord est de ce trapèze. De nombreux éléments artificiels ont été élégamment intégrés aux éléments naturels : de faux rochers, une fausse grotte, des rambardes de ciment imitant le bois. Le parc est habité de statues de bronze ou de pierre, réalisées pour la plupart fin XIXème début XXème. Mille quatre cent arbres peuplent le parc, le plus grand d’entre eux est l’arbre aux quarante écus, un arbre extraordinaire qui se dresse sur les rives du lac.

Parmi les spécimens les plus majestueux du parc : un séquoia géant d’Amérique (à côté du pavillon de la météo). Dans ces arbres nichent des dizaines d’espèces d’oiseaux.

Les bâtiments du Parc

Le parc abrite l’observatoire météorologique de Montsouris, la plus ancienne station météo de France puisqu’elle enregistre depuis la fin du XIXème les paramètres de la météo de la capitale. Côté boulevard Jourdain se trouve la gare RER Cité Universitaire, l’une des anciennes gares de la ligne de Sceaux. Côté rue de Gazan, le Pavillon Montsouris, un restaurant raffiné ouvert depuis 1889.

La mire Sud

Le méridien de Paris, cette ligne virtuelle autrefois matérialisée par une centaine de disques de métal dont beaucoup ont disparu, passe par le parc Montsouris, comme le rappelle un monumental obélisque de pierre grise de cinq mètres de haut, réalisé par Vaudoyer en 1806.

Un parc vivant

Le parc, avec son spectacle de Guignol, ses poneys, ses aires de jeux, ses manèges, sa piste de roller, est un espace très apprécié des enfants. Pendant l’été, de nombreux concerts sont donnés dans le joli kiosque à musique.

Le saviez-vous ?

Les galeries des anciennes carrières de Montrouge ont reçu les ossements des nombreux cimetières rayés de la carte de Paris par les grands travaux d’Haussmann. Les catacombes de Montsouris rassemblent les ossements de près de six millions de parisiens !