Le lac de Serre-Ponçon

Ce lac artificiel d'une taille impressionnante, niché dans son écrin montagneux, constitue une destination idéale pour des vacances en famille, ou des vacances sportives. Serre-Ponçon, c'est un peu la mer à la montagne !

Ce lac de près de 3000 hectares est le plus grand lac de barrage d'Europe, se situe à la jonction des départements des Hautes Alpes et des Alpes de Haute Provence dans le sud est de la France, des départements tous les deux frontaliers avec l'Italie. Le lac forme un grand C qui s'étend d'Embrun, au nord est à le Lauzet-Ubaye, au sud est. Le barrage se situe dans le dos du C.
Le climat de la région est un mixte entre climat méditerranéen et climat montagnard, avec un nombre important de journées ensoleillées.

Le barrage : un chantier de cinq années

Des crues dévastatrices de la Durance amènent les ingénieurs à réfléchir dès la fin du XIXème siècle à la réalisation d'un réservoir d'eau géant. Le site de Serre-Ponçon, un goulet de deux kilomètres, semble être le plus adapté à la réalisation de l'ouvrage. Première étape : le lit de la Durance est dévié, afin de permettre la réalisation des travaux, des travaux titanesques, qui s'achèvent en 1960. En marge du barrage en lui même (une digue de 120 mètres de haut), il s'agit de reconstruire un certain nombre de liaisons : 14 km de voies ferrées, cinquante kilomètres de route !

On peut visiter l'ouvrage d'art. La visite comprend la présentation de documents relatifs à la construction du barrage, présentation suivie d'une découverte de la salle des machines et de la salle des commandes, deux espaces surprenants. Le Muséoscope du lac retrace lui aussi l'histoire de la construction du barrage.

Curiosité : la chapelle St Michel de Prunières

Deux villages ont été engloutis sous les eaux : Ubaye, et Savines, reconstruit un peu plus loin sur la rive, et rebaptisé Savines le Lac. La chapelle St Michel, sur la commune de Savines, qui devait à l'origine être détruite, a finalement été conservée : le promontoire sur lequel elle est bâtie culmine en effet à une hauteur supérieure à la cote maximale des eaux du lac. Au printemps, quand la retenue est à son plus bas niveau, on peut rejoindre à pied le petit édifice religieux.

A faire sur le lac

Voile, aviron, ski nautique, bateau, kitesurf, jet ski : toutes les activités aquatiques sont permises, toutes les infrastructures sont là pour profiter de ce plan d'eau extraordinaire. Le lac, se sont aussi ses plages aménagées et surveillées, qui reçoivent chaque année des milliers de touristes.

A faire autour du lac

Au nord du lac s'étend l'un des plus beaux parcs naturels de France : le parc naturel des Ecrins, une réserve de près de 100 000 hectares offrant des possibilités de randonnée incroyables. Embrun est l'une des plus jolies villes riveraines du lac. Surnommée « la Nice des Alpes », Embrun possède une magnifique cathédrale du XIIème. A voir également un phénomène géologique assez singulier : les « Demoiselles coiffées », des concrétions calcaires spectaculaires que l'on peut admirer à Sauze le Lac et à Pontis.

Le saviez-vous ?

Il a fallu un an et demi pour remplir le barrage de Serre-Ponçon, qui contient environ mille deux cent millions de mètres cubes d'eau.