Le château de Villandry, un joyau dans un écrin de jardins

Le château de Villandry installé à 15 km à l'ouest de Tours est connu principalement pour la beauté de ses jardins en terrasse. Il fut le dernier des grands châteaux bâtis sur les bords de Loire à l'époque de la Renaissance.

Le château de Villandry est un site remarquable à plus d'un titre. Dans son écrin de verdure domestiquée, la pierre de l'édifice est sans conteste sublimée. Le style du château de Villandry est également assez exceptionnel puisqu'il préfigure le style Classique français (style Henri IV) tout en ancrant ses racines dans la beauté baroque du style Renaissance. Construit en fin d'époque Renaissance comme Azay-le-Rideau, ce château est sans nul un incontournable sur la route des châteaux de la Loire.

La genèse du château de Villandry

Le château de Villandry était à l'origine une construction féodale classique présentant un donjon. Elevé au bord du Cher, ce château féodal bâti pendant le Moyen âge avait une vocation uniquement défensive. Il dépendait du château de Tours et s'appelait à l'origine Colombiers. Contrairement aux autres fortifications classiques de l'époque, ce château primitif n'était pas bâti sur une hauteur mais au bas d'un coteau. Très vite, Colombiers marqua son empreinte dans l'histoire de France puisque c'est dans ses murs qu'Henri II, Philippe Auguste et Richard coeur de lion signèrent « la Paix de Colombiers ». Ce traité historique signifiait la suprématie du Roi de France sur les seigneurs des provinces dont notamment les Plantagenêt. Au 14e siècle, le château de Villandry passe rapidement de la famille de Craon, à celle de Chabot pour finir entre les mains de Jean Le Breton, Ministre des finances de François 1er en 1532. Ce dernier qui a assisté son Roi pour la réalisation des travaux du château de Chambord trouve dans Villandry un espace à la mesure de ses envies de bâtisseurs. Le nouveau château s'appuie sur une préfiguration de Villandry érigée par le Ministre près du château de Chambord, Villesavin.

De Jean Le Breton à Joachim Carvallo

Jean Le Breton décide dès 1532 de s'appuyer sur une partie de la construction médiévale existante pour bâtir son chef d'oeuvre. Il garde ainsi le donjon de l'angle Sud-Ouest et débute la construction qui s'achèvera en 1536. Lorsque Jean Le Breton meurt en 1556, le château est légué à sa descendance. Le domaine ne prendra son nom définitif de Villandry qu'en 1639. Plus d'un siècle plus tard, en 1754, le château est vendu au comte Michel-Ange de Castellane. Cet homme fin et lettré est ambassadeur du roi. Il entreprend de vastes travaux d'aménagement dont la démolition de l'escalier à vis remplacé par un escalier droit, la construction des dépendances dans le style classique. L'intérieur du château est également entièrement réaménagé dans le style du 18e siècle. En 1906, le château menacé de démolition change de nouveau de mains. Il est acheté par la docteur Joachim Carvallo qui imaginera les 3 jardins du château : le potager décoratif, le jardin d'ornement et le jardin d'eau. Ces jardins d'inspiration Renaissance font aujourd'hui la réputation du château de Villandry.

Le saviez-vous ?

Joachim Carvallo est l'arrière grand-père des actuels propriétaires. Passionné par son rôle de conservateur privilégié de l'histoire de France, il est le fondateur en 1924 de la première association de propriétaires de châteaux historiques et est également le pionnier de l'ouverture d'un monument historique au grand public.