Le château de Saumur, un étrange destin

Le château de Saumur est un édifice majestueux aux tours échevelées planté sur un éperon rocheux dominant la ville d'une part et la Loire d'autre part. Fragilisé par de nombreuses années d'abandon, le site est en grands travaux.

Le château de Saumur a été construit au 14e siècle par les ducs d’Anjou avant de devenir Anglais puis Français. Cette place forte située dans un lieu stratégique entre Anjou et Touraine a été le théâtre comme beaucoup de châteaux de la Loire de grands faits de l'histoire de France. Successivement résidence des gouverneurs de la Ville, prison, dépôt d’armes et de munitions, le château est aujourd'hui l'emblème de la ville de Saumur au même titre que la célèbre école Militaire du Cadre Noir.

La genèse du château de Saumur

Le château de Saumur entre Anjou et Touraine est un site stratégique dominant la Loire et le Thouet. Dès le 9e siècle, une tour de guet est installée là pour surveiller la Loire et se prévenir des invasions Viking. En 956, un monastère y est également érigé par le comte de Blois, Thibaud le Tricheur. Une première maison forte est construite en 966 par les seigneurs de Saumur mais en 1026, le comte d'Anjou, Foulques Nerra s'empare du lieu et incendie les bâtiments existants. Un donjon est construit semble-t-il vers la fin du 11e siècle. Le site rattaché à l'Anjou est ainsi légué à Henri II Plantagenêt, seigneur d'Anjou et Roi d'Angleterre. Après la mort d'Henri II, la forteresse tombe dans les mains de Jean Sans Terre, le frère de Richard coeur de lion, avant d'être conquise par Philippe Auguste (avril 1203). Le site fait alors partie du royaume français. De 1211 à 1230, le donjon se voit ceinturé d'une courtine flanquée par quatre grosses tours rondes. L'ensemble est protégé des envahisseurs par un mur d'enceinte. Au fil des années, le château défensif devient un château de plaisance fastueux. Des logis sont ainsi construits contre la courtine tandis que la tour romane est abattue. Un escalier d'honneur est installé pour pénétrer dans l'aile Ouest et l'aile Sud (aile du Duc d'Anjou). La toiture se hérisse de cheminées, pignons, belvédères... De 1454 à 1473, le château connait de nouveaux travaux sous les ordres du Roi René. Une tourelle carrée est ainsi greffée sur la tour Nord-Est, la chapelle est également revue tout comme les appartements royaux.

De l'abandon aux grands travaux contemporains

Pendant quasiment tout le 16e siècle, le château est laissé à l'abandon mais il reste une place stratégique. A partir de 1590, des bastions à l'ouest tournés vers la ville et au dessus de la Loire sont construits par Duplessis-Mornay, le gouverneur de province. Il aménage également une galerie fastueuse avec de nombreux portraits, tapisseries et objets précieux. Entre 1626 et 1650, le maréchal Urbain de Maillé-Brézé, beau-frère de Richelieu et gouverneur de Saumur rétablit la chapelle et réalise de nouveaux bastions. L'aile occidentale disparaît à cette époque. Après 1650, le château est laissé une nouvelle fois à l'abandon. Il sert de prison pendant la Révolution mais se délabre dangereusement. Lorsque Napoléon décrète le 3 mars 1810 que le château sera transformé en prison d'Etat, des travaux sont enfin entrepris sous l'insistance de l'ingénieur Charles-Marie Normand. Ils se termineront faute d'argent en 1815 en défigurant l'ensemble. Le château devient alors un vaste entrepôt d'armes.

Le saviez-vous ?

En 1902, l'Etat revend l'ensemble du château à la ville de Saumur dans un état lamentable. Depuis, des travaux incessants sont réalisés sur place mais malgré cela, les éboulements de pans entiers de murs sont réguliers (1911, 1940, 1963, 1965, 1990, 2001). Depuis 10 ans, les travaux sont constants et ne permettent pas l’accès aux salles du monument.