Le château de Loches, une cité fortifiée

Le château de Loches situé à 40 km de Tours est une forteresse datant du Haut Moyen-âge. Il domine l'Indre de son donjon imposant et caractéristique de 36 mètres de haut !

Le château de Loches tient une place à part dans le circuit des châteaux de la Loire. En effet, cet ensemble de bâtiments installé sur un éperon rocheux en surplomb de l'Indre se distingue par un donjon rectangulaire particulièrement imposant. C'est le plus ancien donjon d'Europe mais aussi l'un des plus hauts encore en état avec ses quelque 36 mètres de haut !

La genèse du château de Loches

Loches situé en Indre-et-Loire est une cité à l'emplacement stratégique. Fortifié dès l'époque des Romains, le site domine toute la région du haut de son éperon rocheux.
Sa construction remonte au Haut Moyen Âge (1013-1035) et est attribuée au comte d'Anjou, Foulques Nerra. A l'époque, seul le donjon est construit. Ce donjon faisait partie d'un vaste dispositif Militaire mis en place par le comte d'Anjou pour encercler la ville de Tours et ainsi gagner la bataille qu'il menait contre son éternel ennemi, le comte de Blois. Le reste du château et notamment l'enceinte sera construit plus d'un siècle plus tard, en 1154, par Henri II Plantagenêt, seigneur d'Anjou et Roi d'Angleterre.

En 1195, après la mort d'Henri II Plantagenêt, alors que son fils Richard Cœur de Lion est prisonnier à son retour des Croisades, Philippe Auguste et Jean sans Terre (le frère de Richard coeur de lion) intriguent pour faire main basse sur le château. A la libération de Richard Coeur de Lion, le Roi reprend son château de force mais 10 ans plus tard, en 1205, après un an de siège, Philippe Auguste reprend le château de Loches à l'Anglais. Pendant la Guerre de Cent Ans, le château de Loches sera souvent assiégé mais il résistera à chaque fois à l'assaut des Anglais. Le Logis royal est alors l’une des résidences favorites des Valois.

De Charles VII à nos jours

Le Roi Charles VII aimait tout particulièrement le château de Loches. Il venait y visiter régulièrement sa favorite, Agnès Sorel qui y avait élu domicile après avoir connu bien des tracas à la cour de Chinon. Elle y meurt et y est enterrée, Loches abrite toujours son tombeau. C'est également à Loches que le Dauphin, pas encore consacré Roi, reçoit Jeanne d'Arc à son retour de la libération d"Orléans des Anglais en 1429. Sous Louis XI, la forteresse de Loches est ensuite reconvertie en prison d'Etat. Elle sera la première à recevoir des « fillettes », des cages de fer très exigües qui servaient à enfermer les prisonniers. La vocation carcérale du site lui permettra de passer sans encombre les siècles. Le château est en effet entretenu puisqu'il sert de prison. Pendant la Révolution, le donjon ne suffit plus à contenir le flot de prisonniers et le logis royal est à son tour transformé en geôle. En 1801, Bonaparte fait de la prison royale une prison départementale. L'édifice restera un château prison jusqu'en 1926.

Le saviez-vous ?

Le château de Loches est particulièrement remarquable par son donjon à la forme carrée insolite et aux dimensions imposantes. Ce donjon s'est vu rejoindre pendant la Renaissance par une tour tout aussi défensive (la Tour Louis XI) qui avait pour but de permettre le tir au canon du haut de sa terrasse.