Le château de Langeais, demeure royale

Situé entre Tours et Saumur, le château de Langeais fut demeure royale pendant de nombreuses années avant d'être laissé à l'abandon puis restauré au 19e siècle. Sa construction en une seule fois lui donne une homogénéité d'architecture assez rare parmi les châteaux de la Loire.

Le château de Langeais situé à 25 km de Tours est un château royal qui a été le théâtre de nombreux faits historiques majeurs. C'est là que Charles VIII épousa Anne de Bretagne en 1491, une union mettant fin à des années de troubles entre la France et la Bretagne.

Le genèse du château de Langeais

Les premières pierres du château de Langeais ont été posées aux environs de l’an mil. A cette époque deux seigneurs se disputaient la Touraine : le comte d’Anjou, Foulques Nerra, et le comte de Blois, Eudes 1er. A la suite d'interminables batailles, à la fin du 10e siècle, ce sera finalement Foulques Nerra qui prendra de force le site de Langeais. Situé sur un promontoire, ce site est stratégique puisqu'il se situe entre Saumur et Tours. Foulques Nerra construit alors le premier édifice dont il ne reste aujourd'hui que le donjon. Cette première installation passa ensuite sous domination successive du comte de Blois et du comte d'Anjou. En 1044, le château et ses terres sont rattachés avec l'ensemble de la Touraine d'ailleurs, à la seigneurie des Plantagenêts puis offert en héritage aux rois d'Angleterre. En 1206, suite à la victoire de Philippe Auguste sur Jean sans Terre, Langeais rejoint le domaine royal français. Au 15e siècle, pendant la Guerre de Cent Ans, Langeais est racheté par Charles VII (1422). Le château de l'époque est alors démantelé, les fortifications abattues.

De Louis XI à l'époque actuelle

Entre 1465 et 1467, le château de Langeais est reconstruit par Louis XI pour contrer les manoeuvres de la Ligue du Bien Public emmenée par le Duc de Bretagne. En 1468, lorsqu'enfin les troubles s'apaisent, le chantier est abandonné. Entre temps, en 1466, le site a été cédé à Dunois, qui n'est autre que le cousin du Roi, issu d'une branche illégitime de la grande maison royale d'Orléans. Les travaux reprennent alors jusqu'en 1469. En 1491, Langeais accueillera la cérémonie de mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne ce qui mettra un terme aux querelles de pouvoir entre la royauté française et la grande province de Bretagne. Au 16e siècle, le château de Langeais tombe dans l'oubli. Passant dans les mains de plusieurs propriétaires successifs, les bâtiments ne sont plus entretenus. Ce n'est qu'à partir de 1839 qu'il trouve enfin un vrai défenseur en la personne de Christophe Baron. Ce dernier restaure les extérieurs puis s'attèle à redonner du lustre à ce château notamment en achetant une superbe collection de mobilier. Malheureusement, son fils au bord de la faillite doit revendre cette collection. A son décès, le château fut cédé en 1886 à Jacques Siegfried, un banquier amateur de l'art du Moyen-âge. A partir de cet instant, le château est restauré de fond en comble et meublé magnifiquement d'une collection passionnément constituée (meubles, tapisseries, boiseries, tableaux, sculptures...) dans le plus pur style du 15e siècle. En 1904, Jacques Siegfried fait donation du château et de ses meubles à l'Institut de France qui en est toujours propriétaire.

Le saviez-vous ?

La visite du château de Langeais permet de se plonger intégralement dans la vie quotidienne du 15e siècle. On y découvre la grande salle d'apparat où siégeait le Roi, ses appartements, mais aussi de nombreux objets mis en situation illustrant les loisirs, l'hygiène, la garde robe, les banquets...