Le château de Chaumont-sur-Loire, la référence internationale des jardins

Le château de Chaumont-sur-Loire est une forteresse d'allure médiévale située au coeur d'un domaine superbe. Le château est aussi le siège du Conservatoire international des parcs et jardins.

Situé entre Amboise et Blois, le château de Chaumont-sur-Loire domine le fleuve de la Loire de sa majestueuse carrure. A ses abords immédiats s'étalent des jardins et un parc remarquables où chaque année des architectes paysagistes, artistes internationaux viennent s'affronter dans le cadre du Festival international des jardins de création.

La genèse du château

Les premières pierres du château de Chaumont-sur-Loire ont été posées sur le site au 10e siècle par Eudes 1er, comte de Blois. La forteresse d'alors avait pour but de protéger Blois des attaques de Foulques Nerra, autrement dit le comte d'Anjou. Au gré des alliances et des siècles, le château passa ensuite dans la famille d'Amboise. Sous Louis XI, le château fût entièrement rasé (1465) sur ordre du Roi afin de punir Pierre d'Amboise de son insoumission. Les terres un temps confisquées furent finalement restituées à Pierre d'Amboise. Le château fut alors reconstruit (1465-1475) par Pierre mais surtout par son fils Charles 1er d'Amboise. Ils édifièrent une aile face à la Loire (aile Nord, aujourd'hui disparue), puis l'aile Ouest dotée de tours massives à mâchicoulis et chemins de ronde, ainsi qu'une grosse tour et la première travée contiguë de l'aile Sud. Ces bâtiments imposants dans le style gothique et défensif du 15e siècle étaient ceinturés de douves que l'on passaient en actionnant un double pont-levis encadré de deux tours. De 1498 à 1510, Charles II de Chaumont d'Amboise puis son oncle, le cardinal Georges d'Amboise, ministre de Louis XII, poursuivent la construction cette fois dans un style pré-Renaissance. L'allure fortifiée des bâtiments est conservée mais s'ajoutent une aile Sud, un châtelet d'entrée, puis une aile à l'Est.

De Diane de Poitiers à la princesse de Broglie

Quand en 1559 Catherine de Médicis se retrouve veuve, elle décide d'acheter le château de Chaumont pour l'échanger contre le château de Chenonceau offert par son défunt mari, Henri II à sa favorite, Diane de Poitiers. Cette dernière aménage le château de Chaumont en faisant construire un chemin de ronde à mâchicoulis au dessus du châtelet d'entrée et de l'aile orientale. Après la mort de Diane de Poitiers, le château reste dans l'état jusqu'à ce que Nicolas Berthin de Vauguyen décide en 1739 de faire abattre l'aile Nord afin de donner à la demeure une nouvelle vocation. Le château fort devient alors demeure d'agrément.

En 1750, le château est vendu à Jacques Donatien Le Ray qui le transformera en 1770 en une verrerie et une manufacture de médaillons de terre. Cette reconversion accompagnée d'un leg à son fils de nationalité américaine permettront au château d'être épargné pendant la Révolution. Le château passe alors de main en main : il appartient successivement au comte d'Aramon qui y fera réaliser de grands travaux de réparations, puis au vicomte de Walsh avant d'être racheté en 1875 par Marie-Charlotte Say, la riche héritière du financier et sucrier Louis Say, future princesse de Broglie. Grâce à la fortune de son grand-père et à celle de son mari, la princesse de Broglie s'attèle à un grand projet : redonner au site son lustre d'antan. Elle revoit entièrement la décoration intérieure dans le style néo-Renaissance et son mari fait aménager un grand parc à l'anglaise. En 1938, les réceptions somptueuses et le train de vie luxueux du couple s'arrêtent net. Le château de Chaumont est mis à la vente et racheté par l'Etat. Depuis 1992, le château de Chaumont accueille le Festival international des jardins de création. Le Domaine de Chaumont est aujourd'hui la propriété de la Région Centre.

Le saviez-vous ?

La princesse de Broglie a fait bâtir des écuries somptueuses à Chaumont capables d'accueillir une cinquantaine de chevaux et une éléphante. Cette réalisation sera parmi les premiers bâtiments de France à être électrifiés.

Article rédigé par Dominique A.C. pour Bloc.com - Publié le 21/04/2008