Le château de Châteaudun, le fleuron gothique

Le château de Châteaudun en Eure-et-Loir est l'un des fleurons les plus emblématiques du style gothique caractéristique de l'époque pré-Renaissance. Fastueux et massif, ce château manie avec grandeur les époques et les styles.

Le château de Châteaudun est le premier château des châteaux de la Loire entre Paris et le circuit traditionnel. Aux confins de la Beauce, bâti sur un éperon rocheux, il occupe un endroit stratégique en surplombant la vallée du Loir. Sa construction s'est étalée sur plusieurs siècles sous l'impulsion de la famille Dunois issue d'une branche illégitime de la grande maison royale d'Orléans. Ce château est classé Monument Historique depuis 1938.

La genèse du château de Châteaudun

L'histoire du château de Châteaudun débute au 12e siècle. Vers 1170, le comte de Blois Thibaud V aussi appelé Thibaud le Tricheur fait construire sur un éperon calcaire dominant le Loir un donjon imposant de 31 mètres de haut et 17 mètres de diamètre. Le château est légué aux descendants des comtes de Blois jusqu'au 15e siècle avant qu'il ne soit donné en gage à Jean de Dunois, un membre illégitime de la famille d'Orléans, pour services rendus lors de la libération de son frère, Charles d'Orléans fait prisonnier par les Anglais.

A partir de cette époque, la famille Dunois et ses descendants, les Longeville, n'auront de cesse d'embellir le château sur plusieurs siècles. Ainsi, à partir du 15e siècle, des grands travaux débutent sur le site. La Sainte-Chapelle est construite à partir de 1451 en commençant par le Choeur et la chapelle haute (1451-1454), puis la nef et l'oratoire (de 1460 à 1464). Le clocher est érigé quant à lui en 1493. Entre temps, Jean de Dunois fait construire une aile à l'ouest (l'aile Dunois) entre 1459 et 1468. A sa suite, entre 1469 et 1491, François Ier d'Orléans-Longueville fait construire les étages de soubassement de l'aile nord (ou aile Longueville). La construction de cette aile sera achevée par François II d'Orléans-Longueville et ses descendants les années suivantes.

Une architecture massive

Du fait de sa construction sur plusieurs siècles, le château de Châteaudun offre un rare modèle d’architecture médiévale, gothique et Renaissance. En effet, de l'époque médiévale il conserve son donjon féodal imposant. La Sainte-Chapelle elle est érigée dans un pur style gothique pré-Renaissance avec sa travée à ogives. Une fresque majestueuse datée de 1500 représentant le Jugement dernier est peinte sur le mur de l'oratoire sud de la Sainte-Chapelle. Les ailes ajoutées par Dunois et Longeville marquées par les prémisses du style Renaissance ajoutent de la légèreté à l'ensemble plutôt massif. Un très bel escalier Renaissance et une terrasse dominent la Vallée. Tous les styles successifs s'accordent parfaitement sans fausse note.

Le saviez-vous ?

Les cuisines voûtées du château de Châteaudun abritent une exposition permanente mise en scène avec le meilleur de la technologie actuelle sur la gastronomie au Moyen Age. Depuis quelques années, un jardin médiéval a été recréé sur le site afin de compléter la visite. Chaque été, le château accueille dans sa cour une reconstitution des banquets médiévaux.