Le château d'Azay-le-Rideau

Le château d'Azay-le-Rideau, un joyau de la Renaissance Italienne Situé entre Tours et Chinon, le château d'Azay-le-Rideau occupe une place à part sur le chemin des châteaux de la Loire. Situé sur une île au milieu de l'Indre, ce joyau de la Renaissance Italienne est tel un mirage aquatique.

Le château d'Azay-le-Rideau est situé à un endroit stratégique. Il est à la croisée des chemins entre Tours et Chinon, deux hauts lieux commerçants du Moyen-âge. Sa situation sur une île au beau milieu de l'Indre a été choisie par les seigneurs de Tours.

De la forteresse au joyau Renaissance

A l'origine, le château d'Azay-le-Rideau s'inscrivait dans une vision uniquement défensive. Il arborait ainsi au Moyen-âge une architecture classique de forteresse avec une haute ceinture solide hérissée de mâchicoulis et percée d'un pont-levis. Incendié pendant la guerre de 100 ans par le Roi Charles VII, le château va renaître de ses cendres pour s'offrir une seconde jeunesse à la fin du 15e siècle sous l'impulsion de Gilles Berthelot, un riche homme d'affaires Trésorier de France. La forteresse achetée par Martin Berthelot et léguée à son fils Gilles au début du 16e siècle va devenir dès lors l'un des fleurons du style Renaissance. Le bâtiment initial se voit ainsi flanqué de deux logis supplémentaires ponctués de 4 tours. L'architecture en L de l'édifice modifié met à l'honneur une vaste cour ouverte où la lumière rentre à flots. Un escalier magistral et monumental orné de colonnes, pilastres, entablements, coquilles et médaillons est construit dans la cour d'honneur du château sur le modèle italien. Cet escalier rampe sur rampe fait figure lors de sa construction d'une extrême audace architecturale. L'eau environnante offre à l'oeil un superbe effet miroir particulièrement saisissant. La construction est à peine achevée que Gilles Berthelot pris dans un embroglio financier décide de s'exiler à Metz. Le château d'Azay-le-Rideau est alors confisqué par François 1er qui le confie à Antoine Raffin, l'un de ses fidèles lieutenants en 1528.

Un musée historique du style Renaissance

Comme Antoine Raffin ne s'intéresse pas à cette demeure, elle se trouve pillée par un intendant indélicat. Ce n'est qu'en 1583 que la demeure retrouve un occupant en la personne d'Antoinette Raffin, la petite fille du capitaine des gardes. Elle lui redonnera son lustre d'antan mais ses héritiers n'auront semble-t-il jamais sa passion pour les belles demeures. Quoi qu'il en soit, le château resta dans la famille Raffin jusqu'à la Révolution Française. En 1791, il est acheté par le marquis Charles de Biencourt qui le transformera de façon à ce qu'il devienne une ferme modèle. En 1825 son fils, Armand François entame la restauration du château. Les restes de l'ancienne forteresse sont démolis tandis que deux grandes pièces d'eau sont ajoutées dans le parc réaménagé. Le bâtiment se voit flanqué de deux nouvelles tours d'angle côté cour. Le dernier marquis de Biencourt ruiné sera obligé de vendre les terres et le mobilier du château en 1899. L'Etat rachète le domaine en 1905 pour y installer un musée. Les bâtiments actuels sont classés monument historique et témoignent avec éclat de toute la magnificence des différentes époques du style Renaissance.

Le saviez-vous ?

Le château d'Azay-me-Rideau ouvre ses portes aux visiteurs toute l'année. On y découvre de riches tapisseries et des meubles des 16e, 17e et 18e siècles.