La place du Capitole de Toulouse

La place du Capitole a été et est toujours un lieu hautement symbolique pour la ville de Toulouse. De par sa position éminente en plein centre ville, elle a été un endroit privilégié de rassemblement et de rencontres de la population toulousaine, que ce soit à l’occasion de grands événements comme la venue du Général de Gaulle en 1945 au moment de la libération, ou dans la vie de tous les jours.

L'histoire de la Place du Capitole

Historiquement, ce sont les Capitouls, c’est-à-dire les magistrats municipaux de Toulouse avant la création des maires, qui ont obtenu du roi Louis XIV l’autorisation d’aménager une grande place face au Capitole. Le déblaiement du terrain ne s’est achevé qu’en 1792 au cours de la Révolution Française. La place a été baptisée puis débaptisée Place Royale, Place de la Liberté ou Place Impériale au gré des régimes politiques qui se sont succédés. Le nom de Place du Capitole ne fut adopté qu’à partir de 1848. Les travaux d’aménagement de ce lieu et de ses environs, menés par Jean Pascal Virebent, furent progressivement terminés au cours de la première moitié du XIXè siècle, avec la construction des arcades en 1851 qui ont été ornées de fresques murales, œuvres du peintre Moretti retraçant l’histoire de la ville de Toulouse. Le tout a été parachevé par une croix occitane, dont chaque branche représente un signe du zodiaque qui symbolise en quelque sorte la culture occitane.

Présentation de la Place du Capitole

La Place du Capitole se trouve dans le quartier cossu portant le même nom et elle est bien représentative de la ville, avec la couleur rose des briques, des façades, lesquels dominent largement dans l’ensemble des bâtiments et des édifices tout autour, en constituant des spécimens caractéristiques de l’architecture toulousaine. La Place du Capitole occupe une surface totale de 12 000 m², sans aucune construction, ce qui donne une impression assez étonnante de vide. Toutefois, un parking souterrain a été aménagé dessous. C’est un endroit réservé uniquement aux piétons mais les trois rues qui la cernent permettent un accès à proximité en voiture. La Place du Capitole est inséparable du Capitole, dont il porte le nom ainsi que des autres bâtiments avoisinants, des commerces et du marché en place qui s’y tient tous les mercredis, qui font que c’est un endroit très fréquenté toute la journée avec les diverses manifestations, spectacles, concerts ou autres qui y sont organisés.

Les environs de la place du Capitole

Le Capitole et ses annexes, comme le Donjon situé en arrière plan ou la cour du roi Henri IV, sont des hauts lieux de l’histoire de la ville avec la façade de l’hôtel de ville construit au XVIIIè siècle. Ils constituent des vestiges d’un ensemble plus vaste dans le passé. Le Capitole symbolise pour Toulouse le pouvoir municipal depuis plusieurs siècles avec d’abord les générations de capitouls puis de maires qui se sont succédés. La façade du Capitole loge l’Hôtel de Ville et le théâtre du Capitole de Toulouse. L’Hôtel de Ville, qui est la mairie de Toulouse, abrite un certain nombre de salles dont celle des Illustres, longue d’une soixantaine de mètres, richement décorée d’œuvres de peintres toulousains comme Jean Paul Laurens ou Paul Pujol : une salle d’apparat destinée à recevoir les invités de marque de la ville et la célébration des mariages, et la salle du conseil municipal, elle aussi ornée de nombreuses peintures. Le Théâtre du Capitole de Toulouse se trouve dans l’enceinte du Capitole depuis 1818 avec une immense salle de plus de 1 000 places. L’architecture du bâtiment est depuis 1923, date de sa reconstruction après un incendie, de style néobaroque avec des touches de style contemporain réalisées ultérieurement. Des opéras, des ballets, des opérettes, des concerts de musique de chambre y sont joués. Il possède un orchestre, l’Orchestre National du Capitole de Toulouse, dont la réputation a dépassé les frontières de l’Hexagone, et qui est considéré comme l’un des meilleurs au monde. La cour Henri IV s’étend derrière le Capitole entre deux galeries datant du début du XVIIè siècle. L’accès se fait par le portail de l’Hôtel de Ville, au-dessus duquel est érigée une statue en marbre du défunt roi. Le Donjon du Capitole se singularise par son beffroi flamand en ardoise, qui contraste avec les bâtiments proches, avec leurs murs de briques et leurs toits en tuile tout en rose. Ancienne Tour des Archives, il abrite l’Office du Tourisme de Toulouse où l’on peut se documenter et s’informer non seulement sur la ville, mais aussi sur la région Midi–Pyrénées.

Quant aux commerces et autres sites dignes d’intérêt, ils ne manquent pas et incitent les nombreux visiteurs à s’y attarder. Parmi les cafés et restaurants, le Bibent se caractérise par son superbe décor intérieur avec moulures. Les gourmands apprécieront la Florida pour ses gauffres et chocolats sur une terrasse offrant une vue superbe sur la place. Il y a aussi le café de la Paix, assidûment fréquenté par des exilés espagnols durant la période franquiste ou Mon Café. Quelques hôtels se distinguent par leur architecture comme le Grand Hôtel de l’Opéra, autrefois un ancien couvent, qui accueille des célébrités avec ses 4 étoiles ou l’Hôtel du Grand Balcon fréquenté durant l’époque de l’aéropostale des années 1920 par les Mermoz et autres Saint-Exupéry.

Le saviez-vous ?

Lorsque vous êtes sur la Place du Capitole, vous avez franchi la porte nord de Toulouse. En effet, quand le parking souterrain a été aménagé, on y a retrouvé une porte d'entrée de l'ancienne ville.

Article rédigé par géraldine pour Bloc.com - Publié le 10/04/2008