La Galerie David d'Angers : une collection unique au monde

Marbres, fonds de plâtres d'ateliers, bronzes, médaillons : tous ces objets incroyables racontent le cheminement esthétique de l'un des plus grands artistes statuaires du XIXème siècle, David d'Angers, un enfant du pays. Il s'agit d'un très bel espace, récompensé en 1984 par le Prix Européen des Musées pour la qualité de son aménagement muséographique.

La Galerie David d'Angers était autrefois abritée par le Musée des Beaux Arts d'Angers. Elle était alors installée dans l'ancien réfectoire du Musée. Inaugurée en 1839, elle demeurera dans ces locaux jusqu'à la fin des années quatre vingt. Au fil des ans le manque de place se fait de plus en plus cruellement sentir au Musée des Beaux Arts, le réaménagement des locaux apparaît bientôt comme une nécessité. Il est alors décidé de transférer la collection de la galerie David d'Angers (un don de l'artiste au Musée) dans l'église de l'Abbaye de Toussaint d'Angers. La nouvelle galerie est inaugurée en 1984 par François Mitterrand.

L'église abbatiale Toussaint, un formidable écrin

L'abbaye Toussaint, construite au XIIIème siècle, est l'une des grandes abbayes angevines. Son église abrite la collection David d'Angers, tandis que la bibliothèque municipale occupe une partie des bâtiments conventuels. L'église abbatiale est en ruine lorsque sont entrepris les travaux de rénovation. L'architecte qui en a la charge, Pierre Prunet, fait le choix de ne pas reconstruire les voûtes angevines effrondrées au XIXème siècle, de ne pas réhabiliter l'édifice avec les matériaux d'origine, en ardoise et tuffeau, mais de recouvrir le bâtiment de verre. La nef est donc équipée d'une splendide verrière à armature métallique : les oeuvres qui y sont exposées sont éclairées d'une manière fabuleuse. L'abbatiale est un harmonieux mélange de médiéval et de contemporain. Ce bâtiment est classé monument historique.

Qui était David d'Angers ?

David d'Angers, de son véritable nom Pierre Jean David, est l'un des plus célèbres sculpteurs et statuaires de son temps. L'artiste est né à Angers à la fin du XVIIIème siècle, il est mort en 1856 et enterré au cimetière du Père Lachaise. Il fut un artiste fécond, à qui l'on doit une importante production. On rencontre ses statues, bustes, bas-reliefs, monuments funéraires un peu partout en France, dans les rues, les cimetières, les musées, mais aussi en Europe, et également aux Etats-Unis. Le fronton du Panthéon et le tombeau de Bonchamps, général qui participa au soulèvement vendéen, comptent parmi les oeuvres les plus connues de David d'Angers. L'artiste portait un intérêt particulier au visage humain et immortalisa sous son ciseau nombreux de ses contemporains.

La collection

La galerie David d'Angers, ce sont trente moulages, plus de cent bustes, cinq cent médaillons, ainsi que le modèle de l'immense fronton du Panthéon. Les dessins et esquisses de David sont rassemblées dans le choeur. Dans le choeur également, une vitrine dans laquelle sont présentés des outils ainsi que des objets ayant appartenu à David d'Angers. A l'étage, sur la mezzanine, se trouve la galerie des bustes contemporains, des représentations de grandes personnalités du XIXème : Goethe, Balzac, Hugo, Washington, Paganini, ainsi qu'une impressionnante collection de médaillons.

Le saviez-vous ?

David d'Angers mena également une carrière politique puisqu'en 1848 il fut nommé représentant à l'Assemblée constituante. Adversaire de Louis-Napoléon Bonaparte, il fut arrêté à Paris en décembre 1851 et temporairement éloigné de la France.