La cathédrale Saint Maurice : l'un des plus beaux édifices d'Angers

L'époque médiévale est particulièrement bien représentée à Angers, par des monuments aussi bien conservés que l'ancien évêché ou l'Abbaye du Ronceray. Parmi ces monuments d'origine médiévale : la cathédrale, dont seuls les murs de la nef d'origine subsistent, qui constitue un joli mélange d'art roman et d'art gothique.

Au XIème siècle, l'évêque Hubert de Vendôme entreprend la reconstruction de l’église d'Angers, détruite par un incendie. En 1032, un nouvel incendie réduit à presque néant l'édifice religieux. C'est cette fois l'évêque Geoffroy de Tours qui s'attaque à sa remise en état. Seuls les murs de la nef subsistent. Au milieu du XIIème siècle, ils vont servir de soutien à l'installation d'une superbe voûte d'ogives : il s'agit de l'une des premières nefs dotée d'une voûte de ce type. Le feu touchera à nouveau la cathédrale à plusieurs reprises, comme en 1533, où l'un des clochers prend feu.

La cathédrale a été enrichie au cours des siècles de nombreux ajouts et modifications. Le trésor de la cathédrale n'existe plus : il a été volé durant la révolution.

L'élégante cathédrale, construite sur le même éperon rocheux que le château d'Angers (dont elle est séparée par un ensemble de petites rues), domine la ville de toute sa blancheur. La magnifique façade comprend plusieurs niveaux : le portail ouvragé tout d'abord, qui est surmonté d'un tympan représentant le Christ, sur le thème du jugement dernier. Tout autour, des sculptures représentant des figures historiques : rois, reines, ... Les deux tours carrées sont surmontées de flèches pointant vers le ciel, typiquement gothiques. Entre ces tours, un clocher à lanternon de style Renaissance. La sobriété du décor intérieur participe à l'élégance du bâtiment.

Une belle illustration de l'art gothique Angevin

Les voûtes de la cathédrales présentent des spécificités qui font d'elles un exemple typique de ce que l'on nomme l'art gothique angevin, un style original qui se développa sur le territoire des Plantagenêts, et dont l'ancien Hôpital St Jean d'Angers est aussi une illustration. La longueur totale de la cathédrale est d'environ quatre vingt dix mètres.

Architecture intérieure

La cathédrale est constituée d'une nef unique longue de quarante huit mètres, large d'un peu plus de seize mètres, présentant une hauteur de voûte de près de vingt cinq mètres. Le maître-autel, réalisé au milieu du XVIIIème siècle, est particulièrement imposant : les majestueuses colonnes de marbre rouge supportent une très belle gloire en chêne. Les grandes orgues, qui datent du milieu du XVIIIème siècle, abîmées par les bombardements de 1944, ont été restaurées dans les années soixante. C'est un ensemble impressionnant constitué de trois claviers, de soixante six jeux et quatre vingt dix rangs.

Des vitraux magnifiques

La décoration de la cathédrale est riche de vitraux, réalisés par des maîtres verriers talentueux, comme Jacques le Chevallier ou encore André Robin, à qui l'on doit deux des plus beaux vitraux de la cathédrale : les deux fabuleuses rosaces des transepts. La lumière, dans la partie nord de la nef, met en valeur de superbes pièces rouges, portant des scènes réalisées sur fond bleu.

Le saviez-vous ?

La première église d'Angers (ancêtre de la cathédrale) était dédiée à la Vierge, jusqu'à ce que Saint Martin offre à la ville des fioles contenant des sangs de martyrs, parmi lesquelles une fiole contenant du sang de Saint Maurice.