La biodiversité extraordinaire du Parc National du Mercantour

A l’extrémité sud est de la France, à cheval sur les départements des Alpes Maritimes et des Alpes de Haute Provence, un parc naturel d’une richesse exceptionnelle, qui saura vous séduire et vous étonner, une façon de faire à coup sûr le plein d’oxygène.

Ce territoire magnifique, qui appartenait autrefois au Royaume de Piémont Sardaigne, a très tôt été identifié par les naturalistes comme un creuset exceptionnel, habité de centaines d’espèces animales et végétales. La volonté de protéger cette région unique s’est concrétisée en 1979 par la création du Parc National du Mercantour, avec pour multiples missions de protéger la nature, les paysages, les activités humaines traditionnelles et la diversité biologique. Ce Parc s’étend pour sa seule zone centrale (inhabitée !) sur près de soixante dix mille hectares, couvre huit vallées. Son point le plus haut est le mont Gélas qui culmine à plus de trois mille mètres d’altitude. Variété géologique, géographique, variété du vivant : le Parc du Mercantour, ce sont mille univers à découvrir, baignés par de multiples microclimats (influence alpine dans la zone septentrionale du Parc, méditerranéenne dans sa partie méridionale).

Le Parc du Mercantour : paradis du randonneur

Six cent sentiers aménagés quadrillent le Parc dans toutes ses longueurs et ses paysages : sites rocheux, vallées, lacs, immenses pâtures, forêts, gorges, cirques, coupés de torrents impétueux. Le promeneur chemine à travers une végétation enchanteresse : selon les zones chênes verts, oliviers, rhododendrons, épicéas, pins, mélèzes, et au milieu de plus de deux mille espèces de fleurs, dont certaines très rares (edelweiss, lis, gentianes,…). Le plus populaire de ces itinéraires est sans doute celui des GR5 et GR52, un parcours mythique qui court de Larche à Menton. Dans cette zone naturelle protégée vit une faune incroyable, dont on croise forcément de nombreux membres : chamois, marmottes, hermines, cerfs, chevreuils, sangliers, etc… Au-dessus des têtes des marcheurs, un oiseau majestueux : le Gypaète Barbu, un spécimen disparu et réintroduit, un rapace d’une envergure impressionnante. C’est un tourisme respectueux de l’environnement qui est développé là, dans ce site qui fait partie des plus visités de France.

La vallée des Merveilles

Ce site unique se trouve à quatre vingt kilomètres au nord de Nice, autour du mont Bégo. Ici, près de quarante mille peintures rupestres ont été réalisées sur les parois de schiste, de grès ou de granit. Cet ensemble d’œuvres d’art préhistoriques constitue un héritage époustouflant, qui interroge encore aujourd’hui les scientifiques.

Les villages et le patrimoine culturel du Parc

De son histoire mouvementée la région a hérité de nombreux témoignages architecturaux : des édifices religieux implantés dès le IVème siècle (abbayes de Lérins, de Pedona, de St Pons), des édifices romans (prieuré de Saint Dalmas de Valdeblore), des fresques magnifiques réalisées par des artistes itinérants aux Xvème et XVIème siècles (Notre Darne des Fontaines). Le Parc est émaillé de constructions militaires et villes fortifiées. Les villages perchés pittoresques, véritables musées à ciel ouvert de l’habitat traditionnel, témoignent de l’utilisation ancestrale des lauzes et des pierres.

Le saviez-vous ?

Quelques loups habitent le Parc du Mercantour. Disparus des forêt françaises, ils ont été réintroduits dans le Parc National du Mercantour au début des années quatre vingt dix. Aujourd’hui, le Parc compte une soixantaine d’individus.