L'église de Saint-Germain-des-Prés

A deux pas de la Seine, l'église de Saint-Germain-des-Prés offre au regard averti des historiens de magnifiques vestiges. Plusieurs fois remaniée, sa richesse architecturale témoigne d'un passé qui ramène Paris aux origines de l'Histoire de France.

La doyenne parisienne

En 543, Childebert 1er, troisième fils de Clovis, revient d'Espagne en possession d'une tunique ayant appartenu à Saint-Vincent. Il est alors décidé qu'une abbaye répondant au nom de Sainte-Croix et Saint-Vincent sera construite pour accueillir la relique.
Rapidement, l'église prend le titre de Saint-Germain, en référence à l'évêque de Paris qui l'administrait. Les rois mérovingiens vont en faire leur sépulture, et l'imposer dès le VIème siècle comme un lieu important du pouvoir franc. Mais des années sombres ensanglantent l'Europe, et l'église subit à plusieurs reprises le poids des attaques normandes. L'abbé Morard entreprend sa reconstruction aux alentours de l'an 1000 et elle est définitivement consacrée en 1103 par le pape Alexandre III.
Son influence ne cesse de grandir, et l'abbaye bénédictine traverse le Moyen-Age jusqu'à adopter au XVIIème siècle la règle de Saint-Maur. Le rayonnement de Saint-Germain est alors à son apogée et son enceinte fortifiée depuis le XVème siècle occupe une place bien plus grande que ne le laisse supposer sa position actuelle.
Mais un vent nouveau secoue la France, et la Révolution vient mettre fin à sa grandeur: réquisitionnée puis vendue, elle perd deux de ses trois tours et la majorité de ses bâtiments sont détruits pour le bien des nouveaux plans d'urbanisme.

A partir de 1820, des travaux de réhabilitation réguliers sont entrepris: en 1843, sous la direction de l'architecte Baltard, le peintre Hyppolite Flandrin commence à peindre voûtes, piliers et couvre de compositions originales les parois de la nef. Ce travail considérable achevé après sa mort contribue grandement à l'attrait touristique dont bénéficie l'église aujourd'hui.

De l'influence intellectuelle du "Germanopratin"

Ce terme ampoulé servant à désigner un habitant de Saint-Germain-des-Prés nous ramène inévitablement aux cafés enfumés du Paris existentialiste, représentant désormais officiel du quartier et de ses élites intellectuelles. Mais Jean-Paul Sartre, Jacques Prévert ou Boris Vian ne sont que les dépositaires d'une tradition qui remonte au XVIIème siècle.
Le monastère de Saint-Germain rayonne alors dans toute l'Europe, et les idées nouvelles qui vont faire basculer le monde sont nées des échanges culturels et philosophiques qui se nouaient à la périphérie de ces nouveaux centres spirituels. Ces liens entre clergé, penseurs et artistes perdureront malgré la Révolution, et Saint-Germain-des-Prés verra nombre de personnalités influentes des Arts et des Lettres arpenter ses pavés.
Balzac, Racine ou Cocteau choisiront d'y habiter, et les restes de René Descartes reposent toujours dans la chapelle Saint-Benoît, au cœur de l'abbaye.

Par Isis!

Saint-Germain aurait été construite sur les ruines d'un temple consacré à la déesse Isis. Il semble que cette divinité égyptienne, par les échanges commerciaux méditerranéens, ait été célébrée dans une grande partie de l'Europe dans les premiers siècles de l'ère chrétienne. Certains historiens pensent que son culte a eu une influence directe sur le nom donné aux Parisii, le peuple gaulois qui fonda la capitale française. Si cette hypothèse s'avérait exacte, cela éclairerait d'un jour nouveau l'érection d'un illustre Obélisque...