Tate modern, partie « art moderne » de la Tate Gallery

La Tate Collection a été constituée à partir d'une collection de peintures et sculptures et peintures du XIXème siècle rassemblée et donnée à l'Etat par Sir Henry Tate d'une part et une partie des collections de la National Gallery d'autre part : le Musée d'origine, Tate Gallery, ouvre ses portes au public en 1897, sous le nom de National Gallery of British Art.

En 1917, le Musée s'est vu confier la responsabilité de constituer une collection d'art moderne international. A force d'enrichissements le bâtiment s'est vite révélé trop petit, les collections ont été réparties sur quatre sites : Tate Britain, Tate Modern, Tate Liverpool et Tate St Ives.Tate Modern a été créée en 2000 pour accueillir une partie de la collection Tate : la partie moderne, c'est à dire l'ensemble des oeuvres d'art réalisées après 1900. Il s'agit du premier musée d'art contemporain de Londres. L'entrée est gratuite.

Une ancienne centrale électrique

C'est dans les années quatre vingt dix que la nécessité d'un nouveau bâtiment se fait sentir. Le choix se porte, en accord avec les partenaires consultés, dont beaucoup d'artistes, sur un bâtiment à rénover : une ancienne centrale électrique, fermée depuis 1982. Construit entre 1947 et 1953, l'édifice a été dessiné par l'architecte Sir Giles Gilbert Scott. L'immeuble colle parfaitement à ce qui est recherché : un espace incroyable, un emplacement idéal (rive sud de la Tamise, face à la cathédrale St Paul). Il est aussitôt prévu d'aménager une passerelle piétonne reliant l'édifice au centre ville.

Le caractère du bâtiment d'origine a été préservé : les architectes ont ainsi conservé l'imposante cheminée de quatre vingt dix neuf mètres. L'édifice est composée d'une salle aux dimensions gigantesques, l'ancienne salle des turbines (trente cinq mètres de haut, cent cinquante deux mètres de longueur !) qui permet d'accueillir des installations de grande taille. La lumière entre dans cette salle par une galerie vitrée ajoutée au toit originel. Les chaufferies attenantes à la salle des turbines, ont été aménagées en galeries : elles courrent sur trois niveau le long de cette impressionnante salle centrale. Les galeries sont organisées en blocs distincts, mais reliés.

La collection

Le Musée comprend au total sept étages, les collections sont exposées aux troisième et cinquième étage, le quatrième étage accueillant quant à lui les expositions temporaires. Les collections sont organisées selon six thématiques, trois pour chacun des deux étages. Parmi les centaines d'oeuvres modernes et contemporaines exposées, des réalisations de Dali, Picasso, Giacometti, Matisse, Magritte, Mirò, Pollock, Rothko ou Andy Warhol. Tous les mouvements artistiques du vingtième siècle y sont représentés, du fauvisme à l'art conceptuel, en passant par le surréalisme, l'expressionnisme, l'art minimaliste et le pop art.

The Swiss Light

De nuit, la Tate Modern est facilement repérable grâce à ses deux éléments lumineux : la galerie en verre surmontant le toit, l'immense cheminée, qui s'illumine la nuit d'une lumière douce imaginée par Michael Craig-Martin, artiste et ancien administrateur de la Tate Gallery, une lumière qui la fait ressembler à un phare. Le nom donné à la cheminée, « the Swiss Light », vient du fait que le projet a été soutenu financièrement par le gouvernement suisse.

Le saviez-vous ?

On doit à l'architecte de la centrale électrique, Sir Giles Gilbert-Scott, de nombreux monuments de Londres, parmi lesquels les cabines téléphoniques rouges, connues dans le monde entier.