Regent's Park

Une ancienne réserve de chasse royale

Henri VIII acheta les terrains qui composent aujourd’hui le parc pour en faire une réserve de chasse (l’une des activités préférées des souverains de l’époque) : il baptise la réserve « Marylebone Park ». L’endroit garde cette fonction jusqu’en 1646.

Le parc tel qu’on le connaît a été dessiné en 1811 par l’architecte John Nash, sur la demande du roi George IV. Le talentueux architecte y construit un lac, un canal, de somptueuses terrasses, parterres fleuris, bassins, il y installe une incroyable roseraie (Queen’s Mary Garden’s) : trente mille roses de quatre cent variétés différentes. Le projet comprend également un palais d’été réservé au prince, palais qui ne verra jamais le jour, ainsi qu’une cinquantaine de villas, les « Nash Terraces », des demeures luxueuses pour la haute bourgeoisie. Certaines de ces terraces sont tout simplement impressionnantes, comme la néo-classique « Cumberland Terrace » et son imposante façade, surmontée de trois statues. Des nombreux monuments et bâtisses du parc, seules deux sont d’origine : St John’s Lodge, que l’on peut visiter, et The Holme.

Près de deux cent hectares de verdure au cœur de Londres

Regent’s Park propose un invraisemblable choix d’activités, tennis, cricket, football, badminton, rugby, softball,… : il s’agit du plus large outdoor de Londres ! On trouve de plus sur ses pelouses un théâtre à ciel ouvert, un zoo, ainsi que de nombreux cafés et restaurants. Regent’s Park est un lieu particulièrement dynamique culturellement, qui accueille régulièrement toutes sortes de manifestations, danse, opéra, jazz, ou évènements sportifs. Le Hub est un fabuleux complexe sportif à la disposition des londoniens, qui ont une affection toute particulière pour ce parc mythique où l’on peut oublier les bruits de la ville.

Au printemps et en été, le parc se couvre de centaines de chaises sur lesquelles les visiteurs lisent, bavardent, ou prennent tout simplement le soleil. Bois, pelouses, rivières : le parc fournit un habitat idéal à des centaines d’espèces animales, et est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux. Les administrateurs sont très soucieux du confort des animaux sauvages vivant dans le parc, et tout est fait pour que la cohabitation entre les milliers de visiteurs et les animaux se passe au mieux, en préservant par exemple des zones plus sauvages. Le parc est ouvert depuis dix heures jusqu’à la tombée de la nuit.

Le zoo de Londres

En plus des animaux, le London Zoo renferme de véritables trésors architecturaux, plus de cent bâtiments classés monuments historiques, comme le bassin aux pingouins, qui date de 1930, ou encore la maison des éléphants. Des hyènes, lions, zèbres aux pingouins, en passant par une collection de méduses, les espèces vivant au zoo sont d’une incroyable diversité. Le zoo possède une magnifique volière remplie d’oiseaux africains, ainsi qu’un parcours très original, en haut des arbres, à la rencontre des oiseaux. Les enfants apprécient particulièrement le parcours « Meet the monkeys », au milieu des singes écureuils. Tout au long de l’année des expositions illustrent les travaux de conservation menés par le zoo.

Le saviez-vous ?

Regent’s Park est une movie star : de nombreuses scènes ont été tournées sur ses pelouses, dont certaines d’ « Harry Potter et la pierre philosophale », filmées dans le zoo de Regent’s Park.