Queen's House : un cadeau de James I à Anne du Danemark

The Queen's House se trouve à Greenwich, sur la rive droite de la Tamise, à une dizaine de kilomètres au sud-est de Londres, sur un site qui comprend également le National Museum, le Royal Navy College, et Flamsteed House. Greenwich se trouve à quelques minutes du centre ville, on peut y accéder par le métro, par la route, ou, plus original, par la rivière grâce aux taxis de la Tamise.

La légende raconte que James fit don du manoir à sa femme Anne du Danemark pour se faire pardonner de l'avoir réprimandée en public (elle avait accidentellement tué l'un de ses chiens de chasse préférés). En 1616, Anne charge l'architecte Inigo Jones de la réalisation de l'édifice, sur le site de Greenwich. Jones est tout juste de retour d'Italie, où il a étudié l'art italien renaissance. Il s'inspire pour la réalisation des plans de la Villa Medicis. La construction est achevée en 1635. Anne y organisera des fêtes si somptueuses qu'on surnommera l'endroit «  House of delight », la maison des plaisirs.

Ce bâtiment classique et harmonieux est une première en Angleterre, où les monuments sont à l'époque réalisés majoritairement en style Tudor, caractérisé par les briques rouges. A partir de 1673, Queen's House accueille en résidence deux artistes : Willem van de Veldes, père et fils, artistes hollandais spécialistes des marines qui vinrent en Angleterre, sur invitation de Charles II et fondèrent l'école anglaise de peinture marin. L'aspect extérieur actuel de Queen's House date du XVIIIème siècle : c'est à cette époque que l'on change l'ensemble des fenêtres originelles.

Un bâtiment blanc d'une parfaite élégance

Tout dans cet édifice respire la sobriété et le classicisme. Queen's House est constituée de deux parties, autrefois situées de part et d'autre de la route de Londres à Rochester qu'il enjambait, pour permettre aux courtisans de rejoindre facilement le parc royal. Au rez-de-chaussée, le grand hall a une hauteur de plafond impressionnante, une coursive en bois fait le tour de la pièce au niveau de la seconde rangée de fenêtres. La cour de Neptune, couverte d’une magnifique verrière, accueille des expositions temporaires.

Le National Maritime Museum

La Queen’s House abrite depuis le XIXème siècle une partie de la splendide collection du National Maritime Museum. Il s’agit de la plus importante collection dédiée à la mer au monde puisqu’elle comprend plus de deux millions d’objets. L’histoire de la Grande Bretagne maritime y est raconté à travers des huiles, des instruments de navigation, des maquettes, … L’aile est du bâtiment rassemble des objets ayant trait à l’histoire de la navigation. Deux salles sont respectivement consacrées aux navigateurs James Cook et à l’Amiral Nelson, l’une des grandes stars de l’histoire de la navigation britannique. « Artic Gallery » est consacrée aux expéditions polaires, elle rend hommage à Edward Parry, premier explorateur à s’être fait un chemin à travers les glaces pour atteindre le pôle.

Le saviez-vous ?

En juin 1966, un couple de canadiens en visite à Queen’s House, intéressé par les escaliers Tulip (un des rares éléments décoratifs d’origine), en prirent une photographie qui, une fois développée, révéla une étrange apparition : une silhouette fantomatique, tenant dans la main un chandelier. Récemment encore, des employés de Queen’s House racontent avoir été témoins d 'apparitions étranges.