Le Sydney Harbour Bridge, un ouvrage d’art spectaculaire

L’un des symboles de Sydney Face au Sydney House Opera, au-dessus de la sublime baie de Sydney et des centaines de petits voiliers : le Sydney Harbour Bridge, un ouvrage d’art spectaculaire, dont les courbes sont connues dans le monde entier.

Ce monument est cher aux australiens qui l’ont affectueusement baptisé « le cintre ». Il relie le centre de la ville à la partie nord du port qu’on ne pouvait autrefois rejoindre que par le bac. L’ingénieur John Job Crew Bradfield est considéré comme le père du pont. C’est à lui que l’on doit le design élégant du Harbour Bridge. Le maître d’œuvre s’appelle Ralph Freeman.

La construction de l’ouvrage commence en 1923, elle durera huit ans et fournira de nombreux emplois durant cette période économiquement creuse. On déloge près de mille familles pour préparer l’accès au pont, familles dont on détruit les maisons. Deux ateliers sont édifiés pour préparer l’acier nécessaire à la construction Mille cinq cent ouvriers ont travaillé chaque année à sa construction, plusieurs d’entre eux ont d’ailleurs perdu la vie sur ce chantier titanesque. La construction de l’arche a commencé simultanément sur les deux rives jusqu’à ce que les deux tronçons se rejoignent, en 1930. Les tronçons étaient retenus par des câbles. Une fois l’arche terminée, les ouvriers se sont attaqués à la réalisation du tablier. Le budget prévu initialement fut doublé : le remboursement des crédits n’a pris fin qu’en 1988 ! L’argent rapporté par le péage, qui remboursa les emprunts, finance aujourd’hui l’entretien du pont.

Un géant d’acier

Le Sydney Harbour Bridge est un pont en arc à tablier suspendu, l’un des plus beaux du monde. Il mesure mille cent quarante neuf mètres de long, pour une travée d’environ cinq cent mètres : il s’agit du pont le plus large du monde. Les quatre piles, recouvertes de blocs de granit, s’élèvent à près de quatre vingt dix mètres. On peut pénétrer dans l’une d’entre elles. Au premier étage des expositions retracent l’histoire du pont. Deux cent marches mènent à la terrasse panoramique d’où l’on a une vue somptueuse et unique sur la ville. Les vitres en plexiglas très design qui protègent les visiteurs d’une éventuelle chute portent des indications permettant de localiser les principaux monuments de la ville. Les huit voies du pont supportent une circulation dense : plus de cent cinquante mille véhicules le traversent chaque jour. Une voie est réservée à la circulation piétonne, une balade tout à fait extraordinaire, à cinquante mètres au-dessus du niveau de l’eau, pour une vue imprenable sur le Sydney Opera House.

BridgeClimb

Il existe un panorama tout à fait extraordinaire de la ville de Sydney : celui que l’on a du haut des cent trente quatre mètres du Harbour Bridge. Il est en effet possible d’escalader les arches du célèbre pont à l’aube, en journée, au crépuscule ou de nuit, une expérience unique. La société qui organise ces promenades exceptionnelles propose deux parcours qui mènent les visiteurs jusqu’en haut du pont en escaladant des échelles. Il s’agit d’une véritable escalade (trois heures et demie de balade pour la plus complète des formules proposées), sécurisée comme en haute montagne.

Le saviez-vous ?

Le pont n’est pas complètement fixe : il bouge. Selon l’échauffement ou le refroidissement, il peut se lever ou s’abaisser de dix-huit centimètres.