Le monument aux découvertes de Lisbonne

L'un des monuments les plus symboliques de Lisbonne

Le long de l'avenida de Brasilia, sur la rive du Tage, juste à côté du musée des arts populaires, s'élève l'imposant « Padrão dos Descobrimentos » qui, de ses cinquante mètres de haut domine la place en contrebas, le quartier de Belém, ainsi que l'embouchure du fleuve. Le sol, à l'entrée du monument, est décoré d'une immense rose des vents (cinquante mètres de large !) offerte au portugal par l'Afrique du Sud. Cette sublime mosaïque, constituée d'un assemblage de différents marbres, comporte en son centre un planisphère non moins imposante par sa taille (quatorze mètres de large), sur laquelle sont représentées les différentes routes empruntées par les explorateurs du siècle des découvertes.

Le monument des découvertes, particulièrement cher au coeur des lisbonnais, représente la proue d’un navire prêt à partir pour le large (une caravelle modernisée, aux voiles gonflées), emportant avec lui d’illustres personnages historiques. Il rappelle le rôle essentiel que joua le Portugal au XVème siècle dans la découverte des territoires méconnus de la planète. Il est un magnifique hommage aux grandes expéditions portugaises.

Un monument dédié à Henri le navigateur

Le monument des découvertes a été construit en 1940 à l'occasion de l'exposition mondiale. 1960 fut l'année de la célébration des cinq cent ans de la mort de l'infant Enrique, surnommé Henri le navigateur : le monument fut inauguré à cette occasion, en hommage au célèbre navigateur portugais. C'est le Prince Henri qui fut à l'initiative des premières expéditions portugaises. Gouverneur de l'Algarve en 1419, il fit construire à Sagres une école dédiée à la navigation. L'édifice représente le navigateur, à la proue, tenant dans une main une petite caravelle, dans l'autre un planisphère, et portant les armoiries du Portugal.
A sa suite d'autres grands découvreurs, missionnaires, gouverneurs, chroniqueurs, écrivains, poètes, mathématiciens ou aventuriers des mers sont représentés, parmi lesquels Alfonso V, mécène, le célèbre Vasco de Gama, Pedro Álvares, découvreur du Brésil, Fernão Magalhães, plus connu sous le nom de Magellan. Le navire porte au total trente trois passagers, trente trois représentations sculptées de personnages ayant participé aux grandes découvertes portugaises, dix sept de chaque côté du bâtiment.

Dessiné par Cotinelli Telmo, la structure était à l'origine constituée de ciment et d'armatures en fer. En 1960, pour la commémoration des cinq cent ans de la mort d'Henri le Navigateur, le monument est rénové et recouvert de pierre rose de Leiria.

Un édifice à visiter toute l'année

Un ascenseur permet aux visiteurs d'atteindre un belvédère situé au sommet de l'édifice, d'où l'on a une vue inégalée sur la ville de Lisbonne. C'est également du sommet du Padrão dos Descobrimentos que l'on voit le mieux la gigantesque rose des vents qui orne le sol. A l'intérieur du monument, l'auditorium propose une projection qui retrace l'histoire de Lisbonne, de sa fondation par Ulysse jusqu'au vingt et unième siècle, ainsi que l'histoire du Portugal. Au deuxième étage, la chambre de la Ville de Lisbonne raconte le temps des découvertes, mettant en lien les principaux évènements de cette époque avec les différents éléments sculptés du monument. A l'intérieur du bâtiment, une boutique propose des objets-souvenirs ainsi que des créations artisanales en céramique.

Le saviez-vous ?

C'est à Henri le Navigateur que l'on doit la mise au point, au XVème siècle, d'un navire d'un type nouveau, plus rapide, plus maniable : la caravelle...