Le Flatiron Building : un des symboles romantiques de New York

Situé face à Madison Square, à la jonction de Broadway et de la Cinquième Avenue, au coeur d'un quartier à qui il a donné son nom (Flatiron District) : le Flatiron Building, un bâtiment surprenant, l'un des édifices les plus connus et les plus représentés de New York.

Sa forme unique, très élancée, extrêmement élégante, a en effet inspiré de nombreux peintres et Photographes, on le retrouve sur des centaines de cartes postales : elle donne à la partie la plus étroite du bâtiment des airs de proue de navire. L'immeuble a été surnommé le fer à repasser en raison de sa forme originale : une forme triangulaire. Il abrite essentiellement des bureaux.

Les travaux de réalisation du Flatiron Building ont duré deux ans. Lors de son inauguration en 1902, du haut de ses quatre vingt cinq mètres, et de ses vingt et un étages, le building est l'un des plus hauts de la ville. Ses dimensions extraordinaires pour leur époque laisseront sceptiques les new yorkais, qui pensaient que le Flatiron Building ne resterait pas debout plus de six mois. Les plans de ce bâtiment hors du commun ont été dessinés par l'architecte Daniel H. Burnham célèbre pour ses gratte-ciels, à qui l'on doit de nombreuses réalisations dans la ville où il a grandi et suivi ses études : Chicago.

L’immeuble de la Fuller Construction Compagny

Le Flatiron Building s'appelle en réalité le Fuller Building, en hommage à Georges Fuller : il a en effet été construit pour abriter les bureaux de la Fuller Construction Compagny et dans un but spéculatif (il s’agissait d’attirer dans ce quartier un peu à l’écart à l’époque et de louer des bureaux à des entreprises ou des sociétés financières, avec la volonté de faire naître un nouveau centre financier). Le terrain acquis présente des contraintes qui expliquent la forme donnée au projet qui épousera le triangle de terre.

Un surprenant mélange architectural

Sa conception est ultra novatrice pour son époque : il repose sur une structure en acier imaginée par les ingénieurs Purdy et Henderson, une technique qui sera largement exploitée à l’avenir et qui permettra de bâtir des gratte-ciels toujours plus hauts. L’innovation a été également d’utiliser pour la première fois pour la réalisation des outils électriques et à air comprimé, alors que l’industrie du bâtiment travaillait jusqu’à présent avec des outils à vapeur. Fait de briques et de pierres, ce bâtiment beaux arts (ou néo-classique) mêle les influences des styles gothique et renaissant, des éléments architecturaux d’inspiration française et italienne. David H. Burnham, pour la décoration de cet édifice, s’est inspiré de ce qu’il a découvert à l’Exposition Universelle de Chicago de 1893. De l’Italie on retrouve les pilastres, les médaillons sculptés, et la très belle corniche qui fait le tour du toit.

Le saviez-vous ?

La forme inhabituelle du building provoque dans la vingt troisième rue des courants d’air inattendus qui ont tendance à soulever les jupes et les robes des femmes : elles pressent alors le pas pour quitter cette zone de turbulences. On dit que les hommes new yorkais viendraient regarder au pied du Flatiron Building les femmes Skidoo (l’expression « twenty three skidoo » signifiant quelque chose comme « tirons nous d’ici »).