Las Vegas : un oasis au cœur du désert

C’est l’arrivée du chemin de fer qui changea l’histoire du petit îlot vert qu’était le site de Las Vegas (les prairies). Les Indiens paiutes avaient les premiers investi ce site localisé en plein milieu du désert de Mojave, dont tout l’intérêt résidait dans ses sources. Les mormons installent une colonie dans la ville en 1855.

En 1904 Las Vegas devient une station de ravitaillement, une étape incontournable le long de la voie de chemin de fer qui relie San Pedro à Los Angeles.

En 1931, la construction du barrage de Hoover, à l’époque le plus important barrage du monde, fait exploser la démographie de la petite ville.

 La même année, Herbert Hoover, trente et unième président des Etats -Unis, légalise les jeux d’argent. On construit très vite les deux premiers casinos : l’histoire de Las Vegas commence. Aujourd’hui, c’est une cité de près de 600 000 habitants, la capacité d’accueil hôtelier la plus importante au monde (le « MGM Grand Las Vegas » est le plus grand hôtel du monde), 35 millions de visiteurs par an, la seconde destination touristique américaine, derrière la floride.

Le paradis du joueur

Las Vegas, c’est comme une vision hallucinatoire, une ville où les architectes auraient donné vie à leurs plus projets les plus délirants. Le long du « Strip » le célèbre boulevard qui traverse Las Vegas, se succèdent des constructions surréalistes, véritables villes miniatures : 12 tours pour le « New York New York », une réplique de la Tour Eiffel pour le Paris -Las Vegas, de la pyramide de Gizeh pour « L’Excalibur », chaque hôtel -casino propose un véritable univers. L’un des plus récents, le « Venetian », reproduit à l’identique la Place Saint Marc, chaque détail architectural de la célèbre place de Venise, des canaux adjacents et de leurs gondoles, a été reproduit tout à fait fidèlement. Cette démesure n’a qu’un objectif : attirer le joueur. Des salles de jeux sans ouvertures et sans horloge, le bruit incessant des centaines de machines à sous, les lumières multicolores, une ambiance festive perpétuelle : tout est aussi fait pour retenir ce joueur !

Une fête foraine géante

Las Vegas est aussi la ville du spectacle. Des spectacles sons et lumières féeriques comme celui de la « Fremont Street Experience » pour lequel plus de seize millions de spots sont utilisés, des bars musicaux proposant de la musique live non stop, les shows de stars comme Céline Dion qui joue régulièrement au Caesar Palace, des revues façon « Folies Bergères » ou des représentations plus poétiques, comme celles du Cirque du soleil, chacun trouvera dans ce catalogue incroyable de divertissements celui qui lui convient.

Les mariages de Las Vegas

Se marier dans l’une des cinquante chapelles de Las Vegas, comme l’un des cent mille couples qui choisissent chaque année cette façon atypique de s’unir ? Rien de plus facile : il suffit pour cela de se procurer une licence de mariage auprès de la Court House, le plus difficile restant à choisir entre les centaines de cérémonies proposées, de la plus traditionnelle à la plus folle.

Le saviez-vous ?

Dans les années cinquante Las Vegas était surnommée « Sin City », la cité du vice, parce qu’on la disait infestée de criminels, de mafieux et de femmes de mauvaises vie.

Article rédigé par Florence AUBRY pour Bloc.com - Publié le 15/08/2007