La cathédrale de christ church en Nouvelle Zélande

L’un des plus anciens monuments coloniaux de Nouvelle Zélande Située sur l’île Sud de la Nouvelle Zélande, la cathédrale Christ Church, dans la ville de Christchurch, capitale de la province du Canterbury, est l’un des plus anciens monuments de l’île, et l’un des plus visité, puisque plus d’un demi million de touristes s’y pressent chaque année. Son carillon, produit par treize cloches, est le plus célèbre de l’archipel.

La construction de l’édifice débute en 1864, peu après l’arrivée du premier navire de colons anglais. On doit les plans néogothiques originels à l’architecte anglais George Gilbert Scott (concepteur entre autres ouvrages de la chapelle du St John’s College de Cambridge et de l’Albert Memorial de Londres), mais l’aspect définitif du bâtiment doit davantage à Benjamin Mountfort, qui supervisa des travaux qui durèrent vingt trois ans.

Savoir-faire européen, matériaux néo-zélandais

La cathédrale domine tous les bâtiments de la ville : les règles d’urbanisme interdisent en effet de construire quoique ce soit qui la dépasse. L’édifice religieux mesure soixante mètres de longueur, pour une hauteur de trente mètres. Les concepteurs ont eu le souci de réaliser cette cathédrale de tradition purement européenne en utilisant des matériaux locaux : les pierres de taille viennent des carrières environnantes, le plafond est réalisé en bois de matai et en bois de totara. Ses vitraux sont spectaculaires, le plus impressionnant d’entre eux est le vitrail de la rose qui se trouve au-dessus de la porte ouest : l’œuvre de neuf mètres de diamètre est constituée de quatre mille pièces de verre.

Toute l’histoire de la colonie du Canterbury

Le long des murs, des créations artistiques racontent les cultures maori, polynésienne et européenne qui composent la civilisation néo-zélandaise. La nature kiwi est partout présente dans les sculptures et peintures qui ornent les murs de la cathédrale. Les panneaux Tukutuku sont un exemple du savoir-faire maori : ils sont une parfaite illustration de l’art maori traditionnel. Au-dessus du maître-autel, de splendides sculptures en bois retracent l’histoire de l’église anglicane. Le retable est construit dans une pièce de kauri provenant d’un vieux pont.

Les magnifiques vitraux de la Chapelle commémorative racontent en quelques scènes les principaux évènements de l’histoire de la colonie anglaise du Canterbury, ils rendent hommage aux grands hommes et femmes de la province. Située au dessus du cœur, l’orgue mécanique est particulièrement imposante : elle date de 1927 et est composée de près de quatre mille tuyaux. La chorale de la Christ Church Cathedral jouit une renommée internationale. Au cœur de la cathédrale un centre réservé aux visiteurs est le point de départ de visites guidées. On peut acheter là des objets religieux ainsi que des cartes postales, et assister à la projection d’un film qui retrace en une dizaine de minutes l’histoire de la cathédrale. L’édifice religieux possède aussi son café.

Cathedral Square

L’été, l’esplanade piétonnière qui se trouve au pied de la cathédrale accueille de nombreux spectacles de plein air : festivals, concerts, fêtes, ainsi que des marchés, il s’agit l’un des lieux les plus animés de la ville. Elle porte une imposante statue de bronze représentant John Robert Godley, que l’on considère comme le fondateur du Canterbury.

Le saviez-vous ?

Un escalier de cent trente quatre marches mène les visiteurs jusqu’au clocher, d’où l’on a une vue panoramique sur la ville, son port, les plaines environnantes, jusqu’aux massifs des Southern Alps.