Kensington Gardens

Plus de cent hectares de verdure en plein cœur de Londres.

A l’origine, Kensington Gardens constituait une partie de Hyde Park. William III et Mary II choisissent pour résidence londonienne Kensington Palace : la reine réserve une partie d’Hyde Park pour en faire les jardins du palais, les deux parcs sont alors artificiellement séparés par un large fossé. C’est Mary II qui créera l’orangeraie, qui date de 1704. Jusqu’à la fin du XVIIIème, le parc est fermé au public. Il est ensuite ouvert les samedis, « à qui est correctement habillé ».

Aujourd’hui le parc est ouvert tous les jours de six heures du matin jusqu’à la tombée de la nuit. Devant le Palais se trouve l’étang rond, à partir duquel rayonnent un ensemble d’allées bordées d’arbres. L’allée principale est aussi connue que le Mall. Le parc est un lieu magnifique, planté d’arbres centenaires, de bosquets, de massifs fleuris extraordinaires. C’est un lieu de vie extraordinaire : ici on peut lire, pique-niquer, faire son jogging, flâner, faire du vélo, promener son petit voilier sur Boating Bond. L’été, le parc se transforme en un lieu culturel effervescent, les pelouses accueillent des concerts, des expositions, des représentations, des projections.

Un sanctuaire pour les animaux

Cent soixante dix huit espèces d’oiseaux ont été répertoriées dans les jardins de Kensington : les arbres, les bosquets sont des lieux d’habitat extraordinaires pour les colombes, les hiboux, les geais, les merles, les mésanges, les grives. Des pics verts nichent dans le parc, ce qui est très rare à Londres. L’étang rond est le repère de quantité d’espèces d’eau douce, du gardon à l’anguille.

La statue de Peter Pan

L’une des plus belles et l’une des plus célèbres statues du parc est sans doute celle de Peter Pan. Peter Pan, en bronze, trône sur un piédestal couvert de petits animaux, écureuils, lapins, souris. La statue est signée George Frampton, un sculpteur britannique. Elle a été inaugurée en 1912, en hommage à James Matthew Barrie, le père de Peter Pan, qui aimait à se promener dans les jardins de Kensington.

Un lieu de mémoire

Le Prince Consort National Memorial a été bâti en 1861 à la mémoire du Prince Albert, époux de la reine Victoria, emporté par la typhoïde à quarante deux ans. Dessiné par l’architecte Georges Gilbert Scott, c’est un monument gothique Victorien incroyable. Il célèbre les passions du Prince : à chaque coin du monument, des sculptures de marbre représentent les différents continents. Des statues de bronze surmontent l’ensemble. Tout autour de la base du mémorial la frise de Parnasse représente des peintres, des sculpteurs, des poètes, des musiciens ou des architectes célèbres, 187 figures au total, rappelant la passion d'Albert pour les arts. On peut grimper à l’intérieur du monument, on a depuis son sommet une vue d’ensemble du mémorial particulièrement intéressante.

En 2000 une aire de jeux a été construite à la mémoire de la Princesse Diana : The Diana Princess of Wale’s Memorial Playground. Elle accueille chaque année près de soixante dix mille enfants qui viennent explorer, jouer, laisser vagabonder leur imagination dans cet espace de jeu fabuleux. Pièce maîtresse du site : un gigantesque bateau de pirates.

Le saviez-vous ?

Le fossé qui sépare Hyde Park de Kensington Gardens s’appelle le “Haha”, certainement parce qu’on se trouvait surpris lorsque, au hasard d’une promenade, on tombait sur ce trou dans la terre.