Greenwich Village : des ruelles tortueuses au cœur de New York

Cette partie de Manhattan communément appelé par les new-yorkais et les guides touristiques « le village » est un quartier tout à fait atypique, dont la topographie à l’européenne tranche avec l’habituel plan en damier à l’américaine. Greenwich Village est délimité au nord par la quatorzième rue, au sud par Houston Street, à l’ouest par Lafayette Street et enfin à l’ouest par l’Hudson.

L’histoire de Greenwich Village remonte au 16ème siècle, quand le coin n’était alors qu’un marais que les Amérindiens qui campaient et pêchaient là nommaient Sapokanikan. En 1630 les colons néerlandais exploitent les pâturages de cette partie du territoire qu’ils appellent Noortwyck. En 1664, la colonie émigre vers un hameau, désigné pour la première fois en 1713 par le nom de Grin'wich. Début du XIXème siècle, une épidémie de fièvre jaune chasse les financiers du quartier de Wall Street, qui élise provisoirement demeure à Greenwich. C’est la première vague d’une série de migrations qui amèneront différentes communautés à rejoindre ce quartier, pour en faire le quartier cosmopolite qu’il deviendra.

Dans les années vingt, Greenwich est un refuge pour les artistes : écrivains, peintres,…. Il est dans les années cinquante au cœur du mouvement beat, un passé de bohème qui colle toujours au Village même si la population a énormément changé depuis. Ce quartier a été étroitement associé au mouvement gay. Aujourd’hui les écrivains et autres artistes ont quitté le quartier, chassés par des loyers plus que dissuasifs.

Des petits airs d’Europe

Greenwich est longtemps resté un petit village avant que le développement urbain n’en fasse l’un des quartiers de New York. Le quartier n’a pas été obligé de s’adapter au plan en damier, il a donc conservé ses ruelles étroites et tordues qui font penser à celles des petits villages médiévaux français, ce qui en fait un endroit très prisé des new-yorkais et des touristes. Ce quartier atypique a servi de cadre à de nombreuses fictions, films ou séries.
Au cœur du quartier : le Washington Square Park, construit en 1826 sur l’emplacement d’un ancien cimetière. Dans ce square des tables de jeux d’échecs installées à demeure rassemblent des joueurs qui s’affrontent ainsi en public. C’est à Greenwich Village que se trouve le campus de la New York University. A voir : Judson Memorial Church, les belles maisons de style federal, les vieilles tavernes, le Northern Dispensary, Patchin Place, le Second Shearith Israel Cemetery, Church of the Ascension, ou encore la First Presbyterian Church.

Une vie nocturne active

Il existe toujours dans ce coin de New York une atmosphère tout à fait particulière, très recherchée en soirée. De nombreux groupes de musiques se produisent tout au long de l’année dans les bars et salles de spectacle du quartier. C’est dans ce quartier qu’a débuté le groupe gay Village People. Une manifestation à ne pas rater : la gigantesque procession organisée chaque année à l’occasion d’Halloween, un évènement joyeux et coloré vers lequel convergent des centaines de new-yorkais chaque trente et un octobre.

Le saviez-vous ?

De nombreuses personnalités ont habité Greenwich Village : Bob Dylan, Dave Von Ronk,…