Bukingham, cadeau du roi Georges III à sa femme Charlotte

En 1761, Georges III offre à sa femme Charlotte ce qui ne s'appelle encore que Buckingham House et qui appartient alors à la famille de feu duc de Buckingham.

A son accession au pouvoir en 1820, Georges III charge John Nash (architecte et urbaniste) de transformer en Palais ce qui n'est encore qu'un manoir.

Plusieurs architectes prendront la suite du travail de Nash, c’est à lui que l'on doit cependant les plus beaux éléments du Palais. Aujourd'hui, le Buckingham est pour les britanniques un lieu de rassemblement et de manifestation en temps de crise et pour les visiteurs, britanniques ou non britanniques, l'un des lieux touristiques incontournables de Londres.

La résidence officielle de la Reine d'Angleterre

C'est la reine Victoria qui en 1837, choisit de faire de ce palais sa résidence dans la capitale anglaise. Des quelques 775 pièces de Buckingham, une cinquantaine sont réservées aux invités (qui peuvent faire leur toilette dans l'une des 78 salles de bains !), près de 200 sont occupées par les membres du personnel. Les appartements d'état réservés à la famille royale comprennent une vingtaine de salles. Le palais reçoit chaque année plus de 50000 personnes invitées aux différentes réceptions officielles organisées toute au long de l'année.

Une véritable petite City

Buckingam n'est pas seulement une résidence royale, c'est aussi un important centre administratif. Personnels administratifs, personnels d'entretien : près de 500 personnes travaillent au Palais.

Depuis 1993, les appartements d'apparat de la famille royale sont ouverts à la visite une partie de l'année. Pendant ces quelques mois, une foule impressionnante se presse chaque matin aux portes de la Grande Cour de Buckingham, aux pieds de cette imposante statue de marbre qu'est le Queen Victoria Memorial, pour accéder aux splendides appartements. Pendant trois quart d'heures, ils auront ainsi le privilège de parcourir les 18 salles ouvertes au public dont le salon bleu, le salon blanc, la salle de musique, la salle du trône où sont reçus les chefs d'état, la salle à manger officielle.

Toiles de maîtres (Rembrandt, Canaletto, Vermeer, Poussin), porcelaines de Sèvres, sculptures, tapisseries, mobilier rare de toutes époques : les luxueuses salles de réception sont décorées d'une partie des 600 oeuvres d'art rassemblées au Palais. « The Picture Gallery », un couloir de 50 mètres de long, est un espace dans lequel sont exposées bon nombre des plus belles pièces de ce patrimoine artistique impressionnant. Il est également possible de visiter les écuries installées au palais par Georges III en 1760, « The Royal Mews », où sont stockés les somptueux carrosses utilisés pour les différentes cérémonies, de mariage notamment.Tout au long de l'année, et tous les jours à 11h30, les touristes se rassemblent devant les grilles noires de Buckingham pour assister à un évènement très attendu : la relève de la garde. Enfin le Palais, ce sont aussi ses célèbres balcons, depuis lesquels la Reine vient saluer son peuple dans les grandes occasions.

Des jardins fabuleux

Véritable campagne en plein coeur de Londres, le jardin de Buckingham Palace, un parc d'une quinzaine d'hectares, est planté de près de 400 espèces de plantes, certaines très rares. Chaque année, une garden-party y est organisée pour des invités triés sur le volet.

Le saviez-vous ?

Si le drapeau royal flotte sur le palais, cela signifie que sa Gracieuse Majesté est dans l'édifice. A défaut de croiser la Reine, le visiteur aura alors peut-être la chance d'apercevoir les chiens royaux, promenés dans le parc par un domestique en livrée...