Acqua alta : quand Venise à un peu plus que les pieds dans l’eau…

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Au moment des grandes marées, la cité de Venise est régulièrement inondée. C’est le phénomène de l’acqua alta, qui s’étend de l’automne au début du printemps. La plupart du temps, il ne s’agit que de quelques centimètres d’eau sur la place Saint-Marc. Un petit désagrément pour les touristes, mais une aubaine pour les vendeurs de bottes !

L’acqua alta, qu’est-ce que c’est ?

Le terme générique d’acqua alta décrit les marées importantes qui provoquent l’inondation des rues de Venise. L’expression signifie les « hautes eaux ». Elle est réservée à la lagune de Venise. Ce phénomène se produit essentiellement entre l’automne et le début du printemps. Le niveau de la lagune monte et l’eau pénètre progressivement dans les rues de la ville. Elle se retire ensuite avec le recul de la marée. La partie basse de la ville est plus exposée, notamment la zone touristique de la place Saint-Marc.

Depuis quand Venise est-elle inondée ?

On situe traditionnellement la création de Venise en l’an 421. Et, dès 589, des textes antiques mentionnent une importante inondation. Mais c’est à partir de 782 que l’on commence à parler d’acqua alta. On trouve alors des témoignages réguliers dans la littérature. En 1240, on sait que l’eau a envahi les rues sur « plus que la hauteur d’un homme ».

Le niveau des eaux de la lagune est mesurée depuis 1897, année où l’on a défini le niveau zéro. Depuis cette date, les épisodes d’acqua alta sont donc plus précisément documentés. Le niveau record jamais enregistré a été atteint le 4 novembre 1966, avec 194 cm de crue.

Les causes de l’acqua alta rendent les prévisions difficiles

Les inondations de Venise en période d’acqua alta sont liées à plusieurs phénomènes. En effet, le niveau de la marée est déterminé par le mouvement des astres, essentiellement de la lune. Mais pas seulement : les conditions météorologiques influent aussi beaucoup. La force et la direction des vents, les pluies ou encore la pression atmosphérique font varier le niveau de l’eau. C’est pourquoi il est très difficile de prévoir les phénomènes d’acqua alta.

Ces derniers temps, deux facteurs ont considérablement augmenté la fréquence et l’importance des inondations. Les constructions humaines, notamment portuaires, ont ouvert de grands canaux par où l’eau s’engouffre. Et puis l’affaissement naturel du terrain, conjugué à la montée globale du niveau des eaux, accentue les effets de l’acqua alta.

Visitez Venise en période d’acqua alta

Pour les touristes, la période à risque s’étend du 15 septembre au 15 avril. L’acqua alta ne doit pas inquiéter, puisque les vénitiens vivent très bien avec. La plupart du temps, il ne s’agit que de quelques centimètres d’eau dans la partie basse de la ville. Par contre, on conseille de prévoir une bonne paire de bottes en caoutchouc. Les marchands de bottes se sont d’ailleurs multipliés dans Venise… Le petit conseil en plus, c’est de penser aux chaussettes très chaudes ou aux semelles en feutre. En hiver, l’eau est en effet très froide…

Enfin, en cas d’acqua alta sérieuse, des sirènes alertent la population à partir de 110 cm (ce qui correspond à 14 % de la ville inondés). Les codes vont de 1 sonnerie pour 110 cm à 4 sonneries pour les marées exceptionnelles de 140 cm et plus. Elles vous laisseront largement le temps d’aller vous mettre à l’abri dans votre hôtel, le temps que le niveau redescende.