L’île de Porquerolles, un écrin de nature préservé

Situé au large de Hyères, dans le département du Var, l’île de Porquerolles est l’un des sites les plus visités de Provence. Particulièrement bien protégée, elle présente une nature encore sauvage, dotée d’une faune et d’une flore exceptionnelle. Farniente sur les plages aux décors sublimes ou randonnées le long de paysages grandioses, toutes les activités de l’île sont source d’émerveillement. Une politique de tourisme raisonné et respectueux en a fait la destination idéale de tous ceux qui recherchent le calme et le bien-être, en harmonie avec la nature.

Avec les îles de Port-Cros et du Levant, l’île de Porquerolles appartient à l’archipel des îles d’Hyères (les îles d’Or), situé au large du département du Var, dans le sud de la Provence française. Délimitée par un pourtour d’une trentaine de kilomètres, elle dessine un arc orienté est-ouest, d’une longueur de 7,5 km pour une largeur de 3 km. A l’origine, elle faisait partie du massif des Maures mais en a été séparée par la montée progressive du niveau de la mer, après la dernière période glaciaire (il y a 20.000 ans). Cette particularité a créé une juxtaposition originale de collines boisées, de plages de sable fin, de plaines cultivées et de falaises abruptes, sur les quelques 1257 hectares de l’île.

Un site naturel d’exception qu’il faut sans cesse protéger

Pour la protéger de l’urbanisation, l’Etat a acheté la plus grande partie de l’île en 1971 (le Domaine Fournier). Ces mille hectares ont été légués en 1985 au Parc National de l’île voisine de Port-Cros, qui en assurait déjà la gestion et la mise en valeur. Depuis 1988, Porquerolles et un périmètre marin de 500 m autour de l’île et de ses îlots sont devenus site classé. En 1979, le Parc National de Port-Cros a mis en place le Conservatoire botanique de Porquerolles pour préserver la flore originelle de l’île. Celui-ci s’est transformé en Conservatoire botanique national méditerranéen en 1990. L’île de Porquerolles représente donc un site exceptionnel de par sa nature géographique, mais aussi parce qu’il a été particulièrement bien préservé.

Pour toutes ces raisons, le tourisme sur l’île de Porquerolles est soumis à une réglementation stricte. En raison du risque d’incendie, les feux sont interdits en dehors du village, y compris les cigarettes. Il est impossible de camper sur l’île, et on insiste sur la nécessité de jeter ses déchets dans les conteneurs prévus à cet effet. La diversité biologique doit être respectée, ce qui signifie que la cueillette (y compris de fleur) est interdite, et qu’il ne faut pas sortir des tracés de pistes et sentiers autorisés. Pour préserver le caractère du lieu, les bruits doivent être limités et la circulation des véhicules est soumise à réglementation. Enfin, les chiens doivent toujours être tenus en laisse. Ils sont même interdits sur les plages.

Les sites naturels et historiques à visiter

L’un des plus grands attraits de Porquerolles réside dans ses paysages sauvages. Les forêts de chênes verts qui recouvraient jadis l’île subsistent toujours dans les vallons humides, mais on rencontre aujourd’hui surtout des pinèdes et des maquis. La côte nord de l’île se compose de trois longues plages de sable fin bordées de pins, de bruyères et de myrtes. A l’inverse, la côte sud est beaucoup plus abrupte, avec des falaises qui tombent à pic dans la Méditerranée en formant des calanques, des gorges, des pointes… Le phare du cap d’Arme, qui culmine à 142 m, offre un parfait point de vue sur ce paysage grandiose. Enfin, l’intérieur des terres a été colonisé par l’agriculture et se présente aujourd’hui sous la forme de parcelles de vignes, d’oliviers et de fruitiers. Pour découvrir ces paysages, le Parc National de Port-Cros a mis en place plusieurs sentiers de randonnées à pied ou en vélo (51 km en tout), tous bordés de plantations du Conservatoire Botanique. Certaines visites peuvent même être guidées.
La plongée sous-marine est aussi possible, pour découvrir la faune et la flore du périmètre classé. Mais l’île de Porquerolles n’est pas qu’un site naturel. Elle a été colonisée dès l’Antiquité (installations grecques et romaines), et de nombreux monuments historiques peuvent encore être visités. Il s’agit essentiellement du fort Sainte Agathe, datant du XVIème siècle, en surplomb du village de Porquerolles. Juste derrière ce fort se trouve le Moulin du Bonheur, moulin à vent typique de la Provence du XVIIIème siècle, qui permet d’aborder la tradition agricole de l’île. Le Hameau, qui regroupe la Maison du Parc et le Jardin Emmanuel Lopez, présente les actions du Conservatoire Botanique. On peut y visiter librement les jardins et les vergers de collection. Un autre jardin libre d’accès est le Jardin du Palmier, de près d’un hectare, qui regroupe des végétaux adaptés au climat méditerranéen. On peut aussi se promener à la découverte du village même de Porquerolles, qui date de 1820/1825. Son église, datée de 1850, possède un chemin de croix sculpté au couteau par un soldat.

Les animations et loisirs sur l’île de Porquerolles

En dehors de la baignade, des randonnées et de la plongée sous-marine, l’île de Porquerolles se prête aussi à la planche à voile, au bateau ou encore à la pêche. On peut encore se rendre en visite sur les îles voisines de Port-Cros et du Levant. Plus étonnant dans ce cadre, un night-club fonctionne pendant la saison touristique. Le Parc National de Port-Cros organise d’autre part de nombreuses animations, autour de diverses balades et conférences. Ainsi, chaque année, les Rencontres du Parc permettent aux agents de faire découvrir la faune et la flore, d’avril à septembre. Ils mettent aussi en place des animations dans le cadre de la Fête de la Nature (du 19 au 23 mai) et dans le cadre de la Semaine de la Mer (du 4 au 8 juin). En 2010, le Conservatoire Botanique est aussi très impliqué dans l’Année Internationale de la Biodiversité. Enfin, l’île est connue pour un très célèbre festival, « Jazz à Porquerolles ». Cette année, il se tiendra du 12 au 18 juillet 2010. Pour plus d’informations, n’hésitez pas à contacter le Bureau d’Informations de Porquerolles, au 04.94.58.33.76. Vous pouvez aussi télécharger des plaquettes d’informations sur le site du Parc National de Porc-Cros : Plaquettes d'informations

Le saviez-vous ?

Pour accéder sur l’île de Porquerolles, il faut prendre un bateau-navette à la gare maritime de la Tour fondue sur la presqu’île de Giens (le trajet dure 25 mn). Mais, en pleine saison (juillet et aout), des liaisons sont aussi possibles depuis Toulon, le Lavandou-Cavalaire et la Croix Valmer.