Les îles Vierges britanniques : un archipel d’exception

Les îles Vierges britanniques constituent l’un des plus beaux archipels au monde, une destination de rêve, un cadre naturel enchanteur.

Les îles Vierges britanniques font partie d’un archipel des Caraïbes d’origine volcanique découvert au nord des côtes vénézuéliennes par Christophe Colomb en 1493, les îles Vierges, qu’elles partagent avec les Etats-Unis. Christophe Colomb fait cette découverte le jour de la Sainte Ursule : il baptise cet archipel paradisiaque « Las Virgenes », selon la légende des 11000 vierges compagnes martyres de Sainte Ursule.

L’archipel britannique compte un peu moins de quarante îles et îlots, dont beaucoup sont inhabités.
Parmi les îles habitées : Virgin Gorda, Jost Van Dyke, Tortola (avec la capitale, Road Town), Anegada, auxquelles s’ajoutent Beef Island,Great Camanoes, Little Camanoe, Peter Island, Norman Island, Saba Rock, Necker Island, Little Thatch, Cooper Island et Salt Island.

Le climat est un climat tropical, avec –grâce à la douceur des alizés- des températures idéales tout au long de l’année. Si ces îles ont chacune leur caractère et leurs particularités, elles sont toutes d’une exceptionnelle beauté. Le récif corallien qui les entoure est d’une richesse incroyable.

Tortola, l’île la plus peuplée de l’archipel

L’île porte les témoignages de son histoire coloniale, avec les forts Burt et Recovery, les anciennes distilleries de Josiah's bay Plantation ou de Callwood que l’on peut visiter. C’est une île volcanique, montagneuse dans sa partie sud. Les plages de Tortola (Lambert Bay, Long Bay, Cane Garden Bay, Brewer’s Bay) bordées de palmiers sont d’une beauté à couper le souffle. Elles sont riches en coquillages de toutes sortes, en morceaux de coraux. Le port de Road Town est un paradis pour les plaisanciers, la marina de Wickhams Cay accueille chaque année des centaines de voiliers. Les locaux sont chaleureux, et accueillent les touristes avec plaisir. Le British Virgin Islands Folk Museum permet d’explorer l’histoire de l’île. Les O'Neal Botanic Gardens sont un lieu paisible très agréable. Tortola constitue une base très bien placée pour partir explorer les nombreuses îles de l’archipel.

Virgin Gorda la tranquille

Virgin Gorda est par sa taille la seconde île de l’archipel britannique. La plage de « The Baths » est l’une des plus connue de l’île, en raison des étranges et imposants rochers ronds de granit qui la recouvrent. C’est sur Virgin Gorda que se trouve le plus grand sommet de l’île… le mont Sage et ses 543 mètres ! Le Sage Moutain National Park et sa forêt semi-pluviale est un lieu de randonnée particulièrement dépaysant. Son univers sous-marin est un véritable paradis que l’on peut explorer avec un simple équipement masque et tuba tant les eaux sont claires, donnant une visibilité exceptionnelle. Le sanctuaire naturel de Little Fort Natural Park abrite des dizaines d’espèces d’oiseaux exotiques.

Jost Van Dyke

Moins de 200 habitants vivent sur ce petit bijou posé comme un bateau vert sur les eaux turquoises du lagon. Là encore tellement de plages paradisiaques qu’on ne sait où poser sa serviette de bain. En automne et en hiver, on peut se nourrir du spectacle fascinant des dauphins et des baleines qui viennent croiser tout près des côtes.

Le saviez-vous ?

L’archipel servait autrefois de repère aux boucaniers qui sévissaient dans la mer des Caraïbes. On raconte que de nombreux trésors sont cachés dans les grottes littorales…

Article rédigé par Florence AUBRY pour Bloc.com - Publié le 25/01/2008