La Martinique, une puce des Antilles

Située en plein coeur de l'archipel des Caraïbes, la Martinique est à la fois une région d'outre-mer et un département d'outre-mer français. Cette petite île paradisiaque est l'une des destinations soleil les plus prisées des français de métropole.

Quand Christophe Colomb découvre la Martinique le 15 juin 1502, au cours de son quatrième voyage vers le Nouveau Monde, elle est alors habitée par les Indiens Caraïbes. Durant les premières décennies de l'occupation française, l'île est productrice de denrées comme le tabac, le roucou, l’indigo, le cacao... En seconde moitié du XVIIe siècle, la crise du tabac oriente les producteurs ruinés vers la culture de la canne à sucre.

Celle-ci va alors modeler le paysage et devenir partie intégrante de la culture créole. Elle est la principale économie du pays jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle.

Un département et une région

La Martinique du groupe des Petites Antilles est située entre l'île de La Dominique au Nord et l'île de Sainte-Lucie au Sud. Elle se trouve à environ 7.000 km de la France. Ses voisines les plus proches sont au nord, la Dominique, distante de 25 km et la Guadeloupe, distante de 120 km. La Martinique, d’une superficie de 1 102 km2 s'étire dans l'axe nord-ouest - sud-est sur environ 60 km. Le point culminant est la montagne Pelée (1 397 m). Depuis 1635, si l'on excepte deux courtes périodes d'occupation anglaise, la Martinique partage la destinée de la France. Département depuis 1946, sa structure administrative et politique est identique à celle des départements de la Métropole. La Martinique devient en 1983 une région à part entière avec la création d'un conseil régional.

Une destination soleil

La Martinique de par sa situation géographique bénéficie d'un climat relativement doux. La chaleur n'y est jamais excessive. La température moyenne de 26° en fait l'île de l'éternel été. Les Alizés rafraîchissent l'atmosphère en permanence avec ses brises régulières venues de l'Est et du Nord-Est. Ses plages sont assurément le point le plus attractif pour les touristes, notamment à l'extrême Sud : la plage des Salines y ressemble à une carte postale ! Au centre, la plaine du Lamentin fait la transition avec la région Sud de l'île, qui offre une succession de petites collines et de vallées encaissées. La côte abrite à cet endroit de nombreuses baies et anses très pittoresques. La végétation tropicale luxuriante est l'autre grand atout de cette île. Les activités nautiques y sont reines : de la simple baignade au ski nautique en passant par le jet-ski, la plongée.

Une Petite France aux antipodes

La Martinique a l'immense avantage pour les Français d'être accessible sans plus de formalité. En effet, les français peuvent entrer à la Martinique avec leur carte nationale d'identité ou leur passeport. Le passeport sans visa servant de carte d'identité officielle ou carte de séjour française en cours de validité sont demandées pour les citoyens de la C.E.E. Aucun vaccin n'est exigé, sauf pour les personnes en provenance d'Amérique du Sud et d'Afrique, pour lesquelles un certificat international contre la fièvre jaune peut être demandé. Le français y est la langue usuelle et le Créole, la langue régionale. La monnaie est l'Euro. Le dollar américain est accepté ainsi que les chèques de voyage et les cartes de crédit. Certains établissements peuvent refuser les chèques hors-place.

Le saviez-vous ?

Il existe plus de 180 couleurs de sable différentes à la Martinique.