Iles incroyables : bagnes ou prisons !

Souvent lieux de guerres ou de légendes fantastiques, les îles nous ont toujours fascinées, se prêtant à de mystèrieuses énigmes, parfois non résolues… Voici une série de petits refuges qui nous révèlent leur secret. Petit voyage pour frissonner ou rêver…

Plages de sable blanc, beaux cocotiers, lagons d’un bleu turquoise transparent... les îles sont de vrais petits endroits paradisiaques ! Mais ce sont aussi des sources non tarissables d’histoires en tout genre : des anecdotes historiques, des trésors de légendes… Chacune a sa spécificité.

Zanzibar : la guerre éclair !

Zanzibar… voilà un nom bien curieux ! C’est surtout celui d’une île qui a connu la guerre la plus courte de toute notre Histoire. Au début, cette île était connue pour ses épices et ses esclaves. Mais elle l’est surtout pour sa drôle de guerre. Elle fut convoitée pendant 38 minutes ! Difficile de faire une guerre plus courte. Cette île de Tanzanie au large de l'Afrique a toujours constitué un important centre de commerce. Elle a d’abord appartenu aux Portugais entre le 16e et le 18e siècle. Puis, elle fut occupée par les sultans d'Oman qui l’ont transformée en un grand centre d'esclavage. En 1890, elle est gérée également par les britanniques. 6 ans plus tard, le 25 août 1896, une guerre éclate entre les différents pays gestionnaires. Le frondeur mobilise ses troupes pour défendre Zanzibar. Deux jours plus tard, les Britanniques bombardent l'île et notamment le palais du sultan. 38 minutes plus tard, les déclencheurs de la guerre se rendent aux britanniques et signent le cessez-le-feu.

Sainte Marguerite : une prison légendaire !

De nombreuses îles ont servi de prison. Mais certaines restent plus ancrée dans notre mémoire ! Comment oublier Sainte marguerite… L’île qui a servi de prison au célèbre Masque de fer ? Elle se trouve à 1 km des côtes de Cannes et abrite un fort royal qui a été édifié au 17è siècle. Devenu prison d'Etat, ce bâtiment a accueilli des prisonniers célèbres. Et donc, parmi ceux-là, le fameux Masque de Fer. Un personnage bien mystérieux, dont l'identité encore controversée de nos jours, reste énigmatique… La plus avancée, et aussi la plus probable, demeure qu’il s’agissait du frère du roi Soleil. Le masque de fer a posé les pieds sur l’île le 30 avril 1687. Cet homme, supposé donc comme le frère de Louis 14, arborait un masque qui recouvrait entièrement son visage. Voilà pourquoi il était impossible de le reconnaître. Il est resté enfermé pendant 11 ans ! Puis il a été transféré à la Bastille où il trouva la mort en 1703.

Saint Joseph : un sacré bagne !

Comment imaginer une seconde que cette destination idyllique de vacances a pu être une prison ? Eh oui, cette île a longtemps abrité l'un des bagnes de Guyane. Instaurés par la loi du 30 mai 1854, ces lieux de détention accueillaient les condamnés aux travaux forcés. Mais les bagnes ressemblaient plus à lieux de déportation. Des prisonniers très connus y ont été envoyés. Le plus célèbres d’entre eux fut Guillaume Seznec. Il a été condamné en 1924 aux travaux forcés à perpétuité et conduit au bagne de Cayenne puis transféré à Saint-Joseph en 1928. Il y est resté jusqu'en 1947, alors que son innocence a toujours été défendue par ses descendants.

Mururoa : des essais interdits

Mururoa (ou Moruroa) se situe à l'est de Tahiti. Pourquoi ce nom vous est familier ? Parce que ce lieu fut l’un des principaux endroits des essais nucléaires français pendant 40 ans ! Dans un premier temps, les essais se font dans le ciel (de 1966 à 1974), puis ils ont eu lieu sous la terre. En tout, la France a procédé à 193 essais nucléaires. Mururoa a été choisi en raison de son éloignement de la métropole (elle est à 18 000 km) mais aussi car il n y a aucun habitant sur l’île et près d’elle.  La dernière campagne d'essais remonte à 1995. Et depuis 1996, ils sont bannis.