Hawaï : Le territoire le plus isolé au monde

Autrefois appelées îles Sandwich, cet archipel découvert à la fin du 18ème siècle par James Cook est constitué d'un ensemble d'îles réparties en deux groupes : les îles au vent, regroupant les 8 îles principales (Hawaï, Maui, Kahoolawe, Lanai, Molokai, Oahu, Kauai, Niihau) dont 7 sont habitées, les îles sous le vent, un ensemble de plus d'une centaine d'îles, îlots, atolls, récifs. Cet archipel isolé au milieu du Pacifique -les premières côtes sont à 4000 kilomètres- constitue le 50ème état des Etats Unis, son unique territoire outremer. Le climat globalement sub-tropical présente des variations importantes en raison notamment du relief. La température moyenne est de 27°.

Le paradis du vulcanologue,...

Toutes les terres hawaïennes sont des îles volcaniques, les parties émergeantes d'une chaîne sous-marine.

On trouve sur Big Island (île d'Hawaï) le plus gros massif volcanique de la planète : le Mauna Kea, montagne sacrée des polynésiens, dont la base se situe à moins 5000 m sous la surface de l'océan tandis que le sommet culmine à plus de 4000 m ! Deux des cinq volcans qui constituent l'île d'Hawaï, le Mauna Loa et et le Kilauea, font partie des volcans les plus actifs de la planète.

Le parc naturel des volcans d'Hawaï, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, propose de nombreux sentiers aménagés pour l'observation de l'activité volcanique, ici constante et paisible, ce qui permet d'approcher au plus près les spectaculaires coulées de lave, de découvrir des curiosités naturelles impressionnantes comme le Thurston Lava Tube (un tube de lave) ou de croiser une néné, ces oies hawaïennes qu'on ne trouve que sur les volcans locaux.

…l'Eden du surfeur

Hawaï est le berceau du surf, on trouve sur les côtes de l'archipel quelques vagues mythiques, comme « Pipeline » : cette célèbre vague tubulaire du North Shore d'Hawaï attire chaque année des centaines de surfeurs et de Photographes. L'esprit du He e'nalu (glisser sur la vague et se fondre en elle) habite tous les hawaïens, qu'on dit être l'un des peuples le plus chaleureux du monde. La culture polynésienne s'est enrichie des apports de nombreuses autres cultures (chinoises, japonaises,...), cette fusion se retrouve notamment dans la gastronomie.

Une nature généreuse

Plages somptueuses aux sables blancs ou noirs, récifs coralliens, falaises, déserts cotoyant des forêts luxuriantes, cascades, grottes, l'archipel est d'une richesse naturelle impressionnante dans laquelle une faune rare trouve son habitat. Baleines, dauphins, colibris, phoques, tortues : ce sont des espèces parfois uniques au monde qui peuplent l'écosystème hawaïen. Ce décor naturel époustouflant a souvent été exploité au cinéma, notamment par les réalisateurs de la série « Losts ». Mais la vie urbaine est aussi présente et Honolulu, la capitale, ne décevra pas le voyageur en mal de shopping, restaurants et sorties nocturnes. Les activités culturelles ne manquent pas non plus : on pourra notamment visiter Pearl Harbour ou Shangri La (demeure historique), le Musée Militaire ou encore le Waikiki Aquarium.

Le saviez-vous ?

La légende dit que la déesse Pélé habiterait au fond du cratère du Halemaumau (île d'Hawaï), et qu'elle apparaîtrait régulièrement sur l'île, tantôt sous les traits d'une femme jeune et belle, tantôt sous l'apparence d'une vieille femme. Très colérique, la déesse est susceptible de provoquer d'un coup de talon rageur tremblements de terre et éruptions. Cette déesse est encore aujourd'hui vénérée par les polynésiens.