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Washington DC, capitale des Etats–Unis

La capitale américaine est ville historique à dimension internationale, claire, aérée, animée, une ville harmonieuse culturellement très active.

Washington DC se situe sur la côte est du pays, à mi-chemin entre les frontières canadiennes et mexicaines, à l’ouest de l’estuaire du Potomac : la Chesapeake Bay, plus grand estuaire des États-unis.

C’est en 1790 que le Congrès des États-unis décide de faire de ce territoire de seize kilomètres de côté -le District de Columbia- un territoire destiné à recevoir le chantier d’une nouvelle ville où s’installera le gouvernement : Federal City, rebaptisée plus tard Washington, District of Columbia (Washington DC). La ville est construite selon les plans d’urbanisme d’un ingénieur français Pierre Charles L’Enfant, les travaux débutent à la fin du XVIIIème siècle selon un plan en damier. Les températures sont douces d’avril à octobre, les hivers sont courts, plus pluvieux que neigeux, les étés sont chauds et humides.

Des monuments prestigieux

L’artère principale de la ville est le National Mall, un parc qui porte le Washington Monument, un obélisque dédié à George Washington.

A l’extrémité nord du parc se trouve l’édifice le plus connu de Washington DC : la Maison Blanche, résidence du président des États-unis, un élégant bâtiment blanc que l’on peut visiter. A l’est du Mall : le Capitole, installé sur une colline, un superbe dôme blanc néoclassique qui héberge le Sénat et la Chambre des Représentants. A l’ouest du Mall se trouve le magnifique Mémorial de Lincoln et ses majestueuses colonnes : c’est ici que Martin Luther King prononça son célèbre discours historique : « I have a dream ».

L’histoire à Washington DC, se trouve également dans les musées. La plupart des collections exposées à Washington font partie du fonds Smithsonian Institute dispersé dans quatorze musées de la ville parmi lesquels le American History Museum, le Air and space Museum, le Natural History Museum, le Postal Museum, la National Gallery of Art. La Bibliothèque des Congrès est considérée comme la plus grande bibliothèque du monde. Des institutions insolites à visiter : le Bureau of Engraving and Printing où sont imprimés les dollars américains, ou encore les bureaux du FBI.

La ville des contrastes

L’ultra moderne quartier des affaires contraste avec les quartiers plus modestes que l’on traverse en périphérie ou encore avec le très pittoresque Georgetown. Situé le long du Potomac, ce quartier historique qui ressemble à un village séduit par son authenticité et son originalité. On trouve ici quantité de boutiques, de restaurants, de bars. Le quartier regorge de jolies maisons et de petits jardins privés soigneusement entretenus. Le C&O canal ajoute au charme du quartier. Autre quartier typique : Dupont Circle, quartier bohème, paradis du chineur.

Washington côté nature

Le poumon vert de la ville est donc le National Mall, un parc de 400 hectares très apprécié des citadins. On peut y jouer au soccer, au rugby, au Hockey, au golf, sur l’un des 43 terrains de sports aménagés. Le jardin botanique, situé à côté du Capitole, est un endroit extraordinaire. Enfin, si l’on a besoin d’un contact avec la nature et ses représentants, on peut faire un tour au National Zoological Parc (qui fait lui aussi partie du Smithsonian Institute), une réserve animale impressionnante.