Le Portugal, finistère de l'Europe

En lisière de la péninsule ibérique, le territoire portugais s'étend sur une bande nord-sud d'environ 200km de large.

Le pays occupe une position géographique singulière, puisqu'il constitue la partie la plus occidentale de l'Europe : à l'ouest de Lisbonne, le Cabo da Roca est le point le plus à l'ouest du continent européen. Le long d'une façade littorale atlantique courant de Viana do Castelo au nord à Faro au sud, le relief s'organise en deux ensembles que sépare le Tage : un nord montagneux où l'on trouve la Torre, une région méridionale constituée de plateaux, plaines et lagunes.

Le Portugal, ce sont aussi ses territoires atlantiques : l'archipel de Madère, au large du Maroc, celui des Açores, au milieu de l'atlantique.

Un climat contrasté, des paysages variés

Chacun pourra trouver au Portugal le climat qui lui convient : tandis que la côte atlantique subit les vents frais venus de l'océan, l'intérieur du pays est marqué par un climat de type continental ; le sud subit quant à lui les influences du climat méditerranée.

Ces disparités climatiques, plus ou moins accentuées par le relief, donnent des paysages contrastés, des prairies verdoyantes des Açores aux plaines sèches de Tras-Os-Montes. Autant de paysages, autant d'activités possibles : kitesurf sur la côte d'Estoril, baignade sur les plages de l'Algarve, balade à cheval dans le parc national da Peneda-Gerês, et même un peu de ski dans la station de sports d'hiver de Covilh !

Un patrimoine architectural imposant

De son histoire mouvementée, le Portugal a hérité de bâtiments parmi les plus magnifiques d'Europe, comme l'Université de Coimbra, le palais de Queluz à Sintra, le Castelo de São Jorge à Lisbonne. Certains de ces bijoux architecturaux ont été aménagés en pousadas, hébergements touristiques de luxe gérés par l'état. Eglises, chapelles : le territoire est véritablement couvert d'édifices témoignant de l'importance de la foi dans la société.

On trouve au Portugal l'un des plus importants lieux de pèlerinage européen : Fàtima. Le pèlerinage à Fàtima a lieu tous les treize du mois, celui du 13 mai (date anniversaire de la première apparition de la vierge à Fàtima) a rassemblé jusqu'à un million de pèlerins. Cette foi s'exprime également à travers les romarias, processions religieuses typiquement portugaises auxquelles il est indispensable d'assister au moins une fois !

La saudade attitude

La saudade désigne un sentiment proche de la mélancolie, qui trouve à s'exprimer dans le fado, style musical très populaire au Portugal. Mais ces sentiments nostalgiques qu'ils revendiquent comme étant exclusivement leurs n'empêchent pas les portugais de se montrer très chaleureux avec les visiteurs et de cultiver une joie de vivre toute latine.

Ces caractéristiques méditerranéennes du peuple, on les trouve également dans une cuisine qui fait une place large à l'aïl, aux épices, au poisson. On pourra déguster à petit budget un plat à base de bacalhau (morue séchée), arrosé d'un vinho verde du Minho. Les portugais ne savent pas seulement faire la cuisine : couvertures de Mértola, galos de Barcelos (coqs aux couleurs bariolées), vannerie, azulejos (célèbres carreaux en céramique peints), l'artisanat lusitanien est d'une extrême richesse.

La légende du coq de Barcelos

Un pèlerin injustement accusé d'un crime, sur le chemin de la potence, désignant un coq rôti sur une table, dit « Si je suis innocent le coq chantera ». Le coq s'étant effectivement mis à chanter, le pèlerin fut gracié. Le coq est ainsi devenu dans la culture lusitanienne synonyme de justice et de chance.