La Grèce, entre orient et occident

Située aux confins de l'Europe, en bordure nord de la Méditerranée, la Grèce est un pays fragmenté composé d’une partie continentale à laquelle s’ajoute quantité de péninsules et îles baignées par quatre mers : la mer Méditerranée, la mer Ionienne, la mer Egée, la mer de Crète. Ces côtes morcelées sont l'une des destinations touristiques les plus prisées d'Europe. La Grèce est un pays essentiellement montagneux, le mont Olympe culmine à près de trois mille mètres d’altitude. Le soleil, qui illumine et embelli tous les paysages, est l'une des constantes du climat grec : le pays est sous régime méditerranéen, même si les conditions climatiques sont un peu plus rudes dans les régions montagneuses du nord.

Des îles paradisiaques

La Grèce, ce sont ses îles, des villages tout en bleu et blanc, ou en vert et blanc, qui ont su garder, malgré la pression du tourisme, leur authenticité. La Crète est le plus grand de ces territoires en mer, elle offre une grande variété de paysages, des montagnes, aux gorges, aux plages de sable blanc. Une des particularité de l'île est la présence d'une grand nombre de grottes : près de trois mille cavernes autrefois habitées. Architecture, art de vivre : les îles ioniennes, proches des côtes italiennes, ont dans leur atmosphère beaucoup de leur voisine. Corfou, Paxos, Ithaque, Cythère,..., les sept îles ont en commun leurs façades jaunes ou rose pâle, leurs sublimes plages bordant des eaux turquoises, leurs spectaculaires grottes marines. L'archipel des Cyclades, dans la mer Egée, est lui composé de plus de trente îles, organisées en cercle autour de l'île sacrée Délos, d'où leur nom, dérivé de « kuklos », qui en grec signifie cercle. Comme Santorin, beaucoup de ces îles sont la partie émergée d'un ancien volcan. Moulins, églises blanches, petites maisons blanches aux toits bleus, petits ports : les villages des Cyclades sont magnifiques. Les eaux cristallines des plages de Paros ou Naxos attirent les touristes, mais aussi les planchistes et kitesurfeurs : les Cyclades sont situées dans une zone de la mer Egée particulièrement ventée, le meltem y souffle de façon très régulière en juillet et en août.

Un patrimoine culturel unique

La Grèce est le berceau de la culture occidentale, à ce titre le pays est dépositaire d'un patrimoine culturel impressionnant. Palais de Cnossos, porte des Lionnes, Acropole, monastères byzantins, Tholos de Delphes, le fabuleux musée archéologique d'Athènes, des centaines de monuments, institutions culturelles, édifices religieux, palais racontent quatre mille ans d'une histoire mouvementée et donc d'une richesse incomparable : les amateurs de culture antique ne sauront plus où donner de la tête ! Une quinzaine de sites sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Mais la Grèce n'est pas seulement une destination culturelle, la nature grecque est incroyable (une dizaine de parcs naturels nationaux), le soleil et les plages en font une destination touristique privilégiée. La Grèce, c'est aussi une douceur de vivre inégalable, un délicieux mélange entre modernité et traditions, les chats, présents dans toutes les ruelles, l'ouzo et les poulpes grillés, les souvlakis arrosés de retsina, les salades à la feta et la légendaire hospitalité grecque.

Le saviez-vous ?

La tradition veut qu’en Grèce la maîtresse de maison tende à son hôte un brin de basilic, en signe d’hospitalité.