La Croatie : le pays des mille et une îles

Un territoire en croissant de lune Le territoire croate, comparable en superficie à celui des Pays-Bas ou du Danemark, forme une langue en U qui court de la côte adriatique jusqu’à la Slavonie.

Il existe en Croatie trois grands types de paysages : les plaines et collines situées pour l’essentiel au nord du pays, et qui couvrent près d’un tiers du territoire, les sublimes côtes méditerranéennes, et enfin les zones montagneuses (le pic de Dinara culmine à 1831 mètres d’altitude).

Ces grands traits se déclinent en une mosaïque de paysages d’une incroyable beauté. Tandis que la côte bénéficie de la chaleur d’un climat méditerranéen, les régions montagneuses sont sous un régime plus continental, avec des températures pouvant être négatives.

Le pays des mille et une îles

Mille cent quatre vingt cinq îles ou îlots (dont soixante six habités) s’égrènent tout au long du littoral très morcelé de la Croatie. A l’ouest de la côte, les îles Brijuni, au large desquelles nagent les dauphins, sont d’une beauté saisissante. La partie littorale du pays est considérable, puisque la Croatie, pour une superficie dix fois plus petite que celle de la France, comprend autant de kilomètres de côtes ! Les reliefs plongent parfois abruptement dans l’Adriatique, créant des millier de criques féeriques. Les eaux cristallines et le soleil de Croatie sont rapidement devenus une destination touristique particulièrement appréciée, puisque la Croatie accueille chaque année près de dix millions de visiteurs. Les stations balnéaires ont fleuri tout au long des côtes. Le pays est réputé pour son grand nombre de plages naturistes. Grande place est faite au tourisme nautique puisque la capacité d’accueil des marinas croates est de près de quatre mille bateaux.

Culture et nature

Si la Croatie est un état jeune (l’indépendance de la République de Croatie date de 1991), c’est une vieille nation, le patrimoine culturel est d’une grande richesse. Le centre historique de Split et le palais Dioclétien sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, de même que la vieille ville de Dubrovnic, la cathédrale de Sibenik ou la ville historique de Trogir. Split et Zagreb sont des villes culturellement bouillonnantes, où sont organisés de nombreux festivals. Forêts touffues, chutes d’eaux, rivières : le patrimoine naturel n’est pas en reste, avec une dizaine de parcs nationaux aménagés pour les randonneurs (dans lesquels vadrouillent en liberté plus de quatre cent ours !), dont le parc naturel de Plitvice et sa série de lacs, de barrages, de cavernes de toute splendeur, classé lui aussi au patrimoine mondial de l’Unesco. Les touristes viennent aussi en Croatie pour ses sources thermales : les vertus des eaux des thermes istriennes sont connues depuis les romains. La culture croate marie harmonieusement modernisme et tradition. Le pays attire aussi des touristes d’un autre genre : des pèlerins, venus visiter l’un des nombreux lieux saints du pays, de la vierge de Trsat aux lieux saint orthodoxes. La gastronomie a des accents méditerranéens mêlés à d’autres hongrois, autrichiens, orientaux, à l’image d’une société mosaïque, au Carrefour de l’Europe.

Le saviez-vous ?

C’est en Croatie que l’on trouve la plus petite cathédrale du monde (l'église paléochrétienne Sainte-Croix de Nin, construite au IXème siècle) ainsi que la plus ancienne cathédrale de la planète (la cathédrale Saint-Domnius de Spit construite à la fin du IIIème siècle).