Le wakeboard, une discipline nautique qui se démocratise

Sport nautique combinant à la fois des éléments de ski nautique, de surf et de snowboard, le wakeboard, né aux Etats-Unis au début des années 80, a longtemps été une discipline réservée aux initiés. Véritablement reconnu en France depuis une douzaine d'années, le wakeboard s'est largement démocratisé, pour le plus grand plaisir des passionnés de sensations originales.

Des débuts du wakeboard à son succès fulgurant

Au début des années 80, Tony Finn, un surfeur californien, crée le wakeboard, savant mélange de techniques de ski nautique, snowboard et de surf. D'abord appelé "Skurf", cette discipline nautique avait pour objectif principal de vivre les mêmes sensations de glisse que celles des sports comme le skateboard, le surf ou le snowboard, mais sans dépendre des conditions climatiques nécessaires à ces sports, comme le vent, les vagues ou la neige. Le wakeboard, de l'anglais "wake" qui signifie "sillage" et "board" qui signifie "planche", voit le jour grâce à la création d'une planche spécifique qui reprend les caractéristiques de la planche de surf avec, en plus, des cale-pieds de planche à voile. Sport nautique pouvant être pratiqué sur n'importe quel plan d'eau, lac, rivière ou mer, le wakeboard se révèle ainsi pratique et indépendant. Arrivé en France au début des années 90, le wakeboard est reconnu officiellement par la Fédération Française de Ski Nautique en 1996. Cette discipline se fait véritablement connaître en France à partir de 1999, année à laquelle la ville de Bourg-en-Bresse accueille les championnats d'Europe, puis en 2000, lors des championnats du monde de wakeboard à La Grande Motte.

Un matériel spécifique et des moyens de traction adaptés au wakeboard

Le pratiquant du wakeboard, appelé "wakeboarder" ou plus généralement "rider", est équipé d'un matériel spécifique. La planche de wakeboard, de forme convexe et de type "twin tip", c'est-à-dire symétrique par rapport à son centre, est dotée de dimensions spécifiques : mesurant entre 130 et 147cm de long et jusqu'à 45cm de large, elle est moins longue mais plus large que les planches de snowboard. Elle est également munie de "chausses", qui sont des fixations dans le sens de la longueur, tout comme les planches de skateboard ou snowboard. Les chausses, également appelées chaussons ou "boots" en anglais, sont fixées sur la planche pour permettre au glisseur de s'y "accrocher" pour la pratique du wakeboard. Composées de caoutchouc et de néoprène depuis les années 90, les chausses doivent répondre au besoin de confort et de performance des riders. Par ailleurs, un gilet de protection et un casque sont indispensables au rider afin d'assurer sa sécurité en cas de choc et pour éviter la noyade.

 Quant aux moyens de traction, le plus courant, mais aussi le plus coûteux, est le bateau, à l'arrière duquel le wakeboarder est tiré à une vitesse de 20 à 30km/h. La corde de traction est fixée à une hauteur de 2 mètres grâce à une "tour" qui équipe le bateau. C'est le moyen de traction aujourd'hui le plus utilisé en France. Autre moyen de traction, le téléski nautique ou "cable ski" en anglais, consiste en la fixation d'un câble tendu entre des piliers plantés autour d'un lac ou d'un cours d'eau. La corde de traction est ainsi fixée au câble, qui la tire grâce à un système électrique. Ce moyen de traction a permis au wakeboard d'être accessible à un plus grand nombre de personnes. En effet, il est désormais possible de pratiquer un après-midi de wakeboard avec moins de 30€ en téléski nautique, contre plus de 300€ avec un bateau !

Des figures spectaculaires qui ont donné naissance à des sports dérivés

Comme le skateboard ou le snowboard, des figures sont pratiquées dans le wakeboard. Ces figures, le plus souvent spectaculaires, prennent des appellations spécifiques, majoritairement en anglais, dont certaines sont communes aux sports extrêmes. A titre d'exemple, on peut citer le "720" qui consiste, pour le rider, à exécuter deux tours en étant suspendu en l'air. Le wakeboard a pris tellement d'ampleur dans le milieu des sports nautiques qu'il a donné naissance, dans les années 90, à des disciplines "dérivées" comme le wakesurf, le wakeskate ou le kneeboard qui se différencient uniquement par le matériel utilisé ou la position du rider sur sa planche. Le wakeboard figure comme étant le sport idéal pour les passionnés en quête de sensations fortes !

Le saviez-vous ?

Le rider Laurent Peyrichou est devenu le premier Français à être champion du monde de Wakeboard lors des Championnats du monde de Wakebord Cable qui se sont déroulés sur téléski nautique en Autriche en 2006 !