Le ski nautique, un sport de glisse extrême

Sport nautique expérimenté en France au début des années 1920 et consistant pour un individu à se faire tirer par un bateau à l’aide d’une corde sur des skis, le ski nautique fut finalement récupéré par l’américain Ralph Samuelson en 1922. Pourtant, la discipline ne devra sa future popularité que grâce à un autre personnage : Fred Waller. Celui-ci fut le premier à mettre au point et à breveter le matériel indispensable à cette discipline : les skis nautiques, baptisés à l’époque « Dolphin Akwa Skees ». Ce fut alors le départ d’une histoire fou : celle d’hommes voulant « marcher » sur l’eau !

Le ski nautique, un sport très High Tech

Pour faire du ski nautique, il faut posséder trois principaux atouts :
- Ne pas avoir peur de l’eau évidemment !
- Avoir une condition physique irréprochable.
- Et surtout être très bien équipé pour éviter les accidents. En effet, comme dans d’autres sports plus ou moins extrêmes, le ski nautique exige de ses adeptes la possession d’un matériel adéquat, voire de pointe. Ainsi, depuis ses débuts, ce sport nautique a connu une panoplie entière d’équipements, reflétant les avancées technologiques des périodes considérées. Des skis en bois des années 1920, aux skis en fibre de verre confectionnés à la fin des années 1970, les pratiquants ont pu ressentir positivement les effets de l’évolution des matériels. Aujourd’hui, le ski nautique étant devenu une discipline sportive exigeant des figures de glissade et de voltige de plus en plus complexes dans les compétitions professionnelles, des matériels issus des technologies de pointe ont pu voir le jour. Ainsi, il est fréquent aujourd’hui de voir les professionnels s’équiper de skis faits dans du carbone ou encore du graphite ! Ces matériaux permettent en effet d’obtenir une rigidité longitudinale et en torsion extraordinaire !

Côté fixations, la plupart des skis actuels sont équipés de chausses en caoutchouc qui permettent un déchaussage rapide et sans danger lors des chocs ou des chutes. Les professionnels quant à eux, bénéficient de la technologie « skitec » qui est un système de fixations issues à la fois des rollers et des skis de randonnées et qui permet aux compétiteurs de se déchausser sans danger en cas de chocs violents, à la manière de ce qui se fait en ski alpin en cas d’accidents.

En ce qui concerne la corde qui tracte le skieur, celle-ci doit être proprement équipée de ce qu’on appelle un palonnier, c’est à dire une poignée qui permet au skieur d’évoluer à sa guise à l’arrière du bateau. Il pourra, grâce à lui, aussi bien rester dans le sillage du bateau que se déplacer sur le côté gauche en modifiant légèrement son centre de gravité.

Enfin, en ce qui concerne le bateau qui tire le skieur, ce dernier est un engin spécifique adapté à la pratique du ski nautique. En effet, il possède certaines caractéristiques qui permettent au skieur d’effectuer en toute sérénité ses figures. Ainsi, le bateau de ski nautique doit-il par exemple posséder impérativement une motorisation V8, 300ch au minimum pour permettre des accélérations « musclées » au départ, et maintenir une vitesse constante lorsque le skieur doit effectuer des figures. Les bateaux de ski nautique doivent par ailleurs s’assurer de créer le moins de vagues possibles dans leur sillage pour ne pas gêner le skieur et cette particularité est possible grâce à la forme particulière des œuvres vives de ce genre de bateau.

Les disciplines du ski nautique

Plusieurs disciplines peuvent se pratiquer en ski nautique. Pour les débutants, il est conseillé avant d’envisager de s’essayer à des disciplines plus figuratives, de commencer à skier tout simplement en « bi ski », c'est-à-dire à l’aide de deux skis indépendants l’un de l’autre. La pratique du bi-ski offre l’avantage de profiter d’une meilleure portance et donc d’un sortie plus aisée de l’eau. Les skieurs évolueront entre 15 km/h et 40km/h en bi-ski selon leur gabarit. Les plus doués pourront ensuite s’essayer au slalom, le premier des 3 épreuves classiques en ski nautique. Cette discipline exige du skieur deux choses : qu’il skie en monoski d’une part et qu’il contourne par l’extérieur 6 bouées situées sur le parcours de l’autre. Dans cette discipline du slalom, le skieur évoluera entre une vitesse minimale de 34km/h et maximale de 58km/h selon les gabarits évidemment. Dans ce genre de compétition, le challenge consiste pour les compétiteurs à zigzaguer à vitesse maximale entre les bouées en raccourcissant par paliers successifs leurs cordes.

La seconde épreuve classique en ski nautique, c’est évidemment le saut. Cette discipline exige du skieur saut qu’il effectuera à l’aide d’un tremplin situé sur le parcours nautique et d’une paire de longs skis. Tiré au démarrage à une vitesse limite de 57km/h pour les hommes et 54km/h pour les femmes, le skieur ou la skieuse doit sauter le plus loin possible. Actuellement, le record du monde masculin de saut se situe à près de 73m et est détenu par l’américain Freddy Kruegger.

Enfin, la troisième discipline du ski nautique, ce sont les figures. Elles consistent pour le skieur à réaliser durant deux parcours de 20 secondes des figures acrobatiques de difficultés variées pour accumuler des points précieux. La notation est fonction d’un barème préétabli en fonction de la difficulté des figures exécutées.

Le ski nautique, une discipline universelle

Sport apparemment réservé aux biens portants, voire aux plus sportifs d’entre les biens portants, le ski nautique semble, ces dernières années, sous l’impulsion de personnages charismatiques et déterminés, se démocratiser. En effet, il y a quelques années encore, il était impensable pour une personne atteinte d’un handicap de pratiquer ce sport très physique. Et pourtant depuis maintenant une quinzaine d’années, l’impossible a été surmonté et aujourd’hui les handicapés tous azimuts (paraplégiques, tétraplégiques, déficients visuels…) ont la chance, grâce à des équipements adaptés, de pratiquer eux aussi ce sport très complet qu’est le ski nautique. Ce miracle est dû en bonne partie aux efforts d’un homme, Jean Louis FERRARI qui, depuis le début des années 1970, n’a eu de cesse de chercher à rendre accessible aux handicapés ce sport de glisse qu’il affectionne tant.

Le saviez-vous ?

Actuellement, une nouvelle discipline de ski nautique encore plus délirante a vu le jour : il s’agit du BAREFOOT. Dans cette discipline, le skieur skie pieds nus à une vitesse faramineuse, entre 60km/h et 70km/h. Le barefoot est réservé aux très bons skieurs !