Le stock car : un sport mécanique spectaculaire

Le stock car est encore mal connu en France pourtant de nombreuses courses spectaculaires se tiennent régulièrement dans l'hexagone. Peu médiatisé, le stock car fait pourtant l'objet d'un championnat âprement disputé par des pilotes chevronnés.

Le stock car n'a pas la côte en France et pourtant il ne se passe pas un mois sans que plusieurs courses ne prennent le départ sur le territoire français. Plusieurs écuries sont d'ailleurs très actives en province et notamment en Normandie mais aussi dans le Loir et Cher. Le point d'orgue des courses provinciales françaises est le très médiatisé Grand Prix d'Europe Indoor dont la dernière édition s'est courue le 14 avril 2007 au Palais Omnisports de Bercy à Paris.

Un sport typiquement américain

Le stock car est né aux Etats Unis à la fin de la seconde guerre mondiale. Les constructeurs automobiles de l'époque lancèrent sur le marché américain de nombreux modèles puissants, robustes et rapides qui ne demandaient qu'à prendre le départ de courses... non officielles !

C'est à cette époque que les premières voitures de série firent leur apparition sur des anneaux de vitesse. Très vite, ces courses illégales devinrent tellement populaires que plusieurs organisations comme le NCSCC (National Championship Stock Car Circuit), le NSCRA (National Stock Car Racing Association) se créèrent pour mieux encadrer, officiellement cette fois, ces challenges. Comme chaque organisation avait ses propres règles, la mise au point d'un championnat national avait bien du mal à se concrétiser. Le 14 décembre 1947, Bill France, membre du NSCRA, décida de réunir tous les dirigeants des associations de stock car pour définir une règle commune. Cette réunion permis ainsi de faire naître officiellement le stock car tel qu'il est pratiqué aujourd'hui aux Etats Unis. Le 21 février 1948, le NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) était créé officiellement.

Les premières courses avec des voitures d'avant guerre modifiées commencèrent la même année. Le championnat d'alors comportait 52 courses. En 1949, Bill France créa la controverse en demandant à ce que les voitures en lice soient strictement de série. En Europe, les championnats de stock car se déroulent principalement dans le cadre du DTM (Deutsche Tourenwagen Masters) ou du WTCC (World Touring Car Championship).

Des courses spectaculaires

Aujourd'hui, si les voitures utilisées sont de série en théorie, dans la pratique, les véhicules en lice sont préparés. Pour des questions de sécurité, le réservoir d'origine est neutralisé et remplacé par un jérican, un arceau de sécurité est fixé au chassis ou à la caisse, les pare-brises et tous les éléments en verre sont interdits, la ceinture d'origine est remplacée par un harnais du type 3 pts. Seul le siège du conducteur est laissé en place dans les voitures de stock car.

Aux Etats Unis, les courses inscrites au championnat national se déroulent sur une piste ovale variant entre 0,4 et 4,2 kilomètres de longueur. Les courses professionnelles aux Etats Unis durent entre 300 et 1000 km. Les voitures en lice atteignent des vitesses incroyables à plus de 300 km/h.

Le saviez-vous ?

En France, les voitures utilisées pour le stock car sont pour la majorité des voitures trouvées en casse, cédées par leurs propriétaires pour destruction. Une variante du stock car est pratiquée en France sous le nom de Fun car. Cette variante se différencie du stock car par la conformation de la piste en forme de 8 avec un croisement redoutable.