Le 4x4 : un sport mécanique tout terrain

Le 4x4 est un sport mécanique spécialement destiné aux conducteurs baroudeurs qui aiment affronter des obstacles en pleine nature et par tout temps. Il se pratique avec un véhicule tout terrain équipé de 4 roues motrices.

Le 4x4 est un sport mécanique de premier plan qui nécessite une voiture spécifique équipée d'un système de transmission particulier.

Les caractéristiques techniques des 4x4

Le 4x4 aussi appelé véhicule tout terrain ou allroad, se caractérise principalement par sa transmission.

Deux grands types de fonctionnement co-existent : soit le 4x4 disposent de 4 roues motrices en permanence, soit ils sont à deux roues motrices en condition de circulation classique et basculent (manuellement ou automatiquement) en mode 4 roues motrices en cas de perte d'adhérence.

Pour les puristes, les vrais 4x4 sont ceux de la première catégorie. Ils sont appelés communément franchisseurs puisqu'ils sont capables de passer outre les obstacles.

Ces 4x4 sont de construction robuste et disposent d'une garde au sol importante du fait même qu'ils sont amenés à franchir des obstacles hauts. Tout en force et en couple, ils disposent d'une forte réduction de la transmission ainsi que d'un différentiel central verrouillable pour se sortir de toutes les situations difficiles. La seconde catégories de 4x4 que l'on appelle souvent SUV (Sport Utility Vehicle) ou encore Cross-Over sont beaucoup moins performants sur les terrains accidentés puisque les 4 roues motrices ne sont pas permanentes. Ils sont propulsés par leurs deux roues arrières le plus souvent ou avants pour certains modèles.

Quand le terrain devient glissant du fait de la neige ou la boue, un système manuel ou automatique permet d’enclencher le pont avant (ou le pont arrière dans le cas d'une traction avant) pour rendre les 4 roues motrices. La répartition du couple est alors étalonnée en 50-50 sur les 2 ponts. Comme les franchisseurs, les 4x4 non permanents bénéficient d'une garde au sol conséquente mais sans toutefois valoir celle des franchisseurs.

Un sport spectaculaire

En compétition, les épreuves tout terrain sont organisées soit en circuit fermé soit en rallye raid. Pour la version en circuit fermé plus spécifiquement orientée endurance, la course s'établit en un temps limité avec des franchissements à réaliser en boucle pour tester à la fois l'endurance des machines mais aussi la dextérité des pilotes. Un championnat de France se tient chaque année avec des étapes spectaculaires comme les 6 heures de Pelves ou encore la prestigieuse épreuve des 24 heures tout terrain de France qui se coure sur un circuit de 10 kilomètres implanté en Essonne au mois de septembre. Les épreuves peuvent aussi s'organiser sur le mode rallye avec des épreuves à étapes en terrain difficile. Parmi ces épreuves, la plus célèbre reste le Paris Dakar qui se coure en grande partie dans le sable du désert africain ou encore le rallye des cimes en Isère.

Le saviez-vous ?

Le 4x4 en tant que sport amateur ne peut être pratiqué partout. En France, seuls les chemins peuvent être empruntés, le hors chemin est interdit pour éviter la dégradation des milieux. Cette restriction explique pourquoi généralement les clubs d'amateurs disposent d'un terrain privé aménagé pour s'entraîner au franchissements difficiles.