Tournoi des 6 nations

Le Tournoi des 6 nations est une compétition annuelle, dès plus importante pour tous les fans de rugby. Tournoi légendaire, il regroupe les meilleures équipes de rugby à XV d’Europe, qui s’affrontent et espèrent remporter le grand chelem.

Crampons aux pieds et chaussettes remontées jusqu’au genoux, les rugbymans d’Angleterre, d’Irlande, d’Ecosse, du Pays de Galles, de la France et de l’Italie se retrouvent, face à face, à l’occasion du Tournoi des 6 nations dans l’espoir de devenir le Champion d’Europe de l’année et nous offrent généralement de grands matchs.

La naissance du rugby

La légende voudrait que ce soit William Webb Ellis le premier investigateur du rugby en 1823. Alors qu’il participe à un match de foot, le jeune adolescent s’empare du ballon à la main pour aller marquer un but. Cet acte, jugé comme étant farfelu sur le moment, ne se déroule pas n’importe où. La scène se passe au centre de l’Angleterre, dans la ville de… Rugby ! Mais cette légende est contestée d’abord par les Irlandais pour qui le Rugby viendrait du « Cad » (jeu alors pratiqué par les cousins de Ellis) voir même du « soule » (jeu ancestral anglo-saxon dans lequel chaque village défendait sa réputation). Le rugby, au milieu du 19ème, n’est vu que comme une forme divergente du football, mais autorise à porter le ballon, qui n'est pas encore ovale, à former de gigantesques mêlées impliquant tous les joueurs, et à stopper l'adversaire par un coup de pied (hacking) ou un Croc en jambe (tripping). Le premier club officiellement reconnu naît à Cambridge en 1839, le Guy's Hospital.

En 1846, les premières bases du rugby moderne, sont établies par l’écrivain Thomas Hugues dans un ouvrage où il définit les 37 règles d’un rugby encore proche du football. Mais l’année 1871 est l’année du Rugby. La première fédération de rugby est créée (RFU – Rugby Football Union) à Londres en janvier et, 2 mois plus tard, la première rencontre internationale est jouée entre l’Ecosse et l’Angleterre et remportée par la première. Le 1er club de rugby français est créé en 1872 au Havre : Le Havre Athlétique Club. C'est en 1877 que le nombre de quinze fut choisi et que le ballon devient ovale. Un premier tournoi est organisé en 1883 entre l’Ecosse, l’Angleterre, l’Irlande et le Pays de Galles et 3 ans plus tard l’instance suprême du Rugby, l’IRB (International Rugby Board), voit le jour.

De 4 à 6 nations

La France devient la 5ème nation en 1910 du tournoi qui devient par la même occasion le Tournoi des 5 nations. L’équipe de France de rugby perd son premier match face à l’Angleterre 49-14 et s’incline d’ailleurs aussi face aux 3 autres équipes. Le Tournoi des 5 nations connaît par la suite quelques moments forts, soit historique, soit sportif.

Alors que la France, à la suite d’un match contre l’Ecosse (durant lequel des supporteurs Français se jettent sur l’arbitre), se voit implicitement sortie du tournoi, le Tournoi des 5 nations ne se joue pas de 1915 à 1918 pour cause de première Guerre Mondiale. En 1918, la compétition reprend. La France reprend sa place, mais à cause du professionnalisme des joueurs du XV de France et des jeux souvent violents, elle est de nouveau exclue de 1931 à 1939. Mais le Tournoi des 5 nations ne reprend qu’en 1947 pour cause de Seconde Guerre Mondiale. Jusqu’en 1951, c’est l’Irlande qui domine le tournoi avec 3 victoires, dont un grand chelem en 1948 ! La France commence à devenir un véritable adversaire et, après des victoires partagées en 1954 et 1955 et 1960, le XV tricolore s’impose enfin en 1959 et 1963. Mais le vent tourne de nouveau et, de 1964 à 1979, le grand gagnant du Tournoi est le Pays de Galles qui remporte pas moins de 10 victoires grâce au talent de joueurs exceptionnels comme JPR Williams, Gareth Edwards, Barry John, Gerald Davies et Mervyn Davies… mais sera beaucoup plus malheureuse par la suite. Après une année 1972 marquée par le conflit nord-irlandais qui entraîne l’abandon de la compétition cette année-là, 1973 est une année de grande victoire pour… les 5 équipes. Malgré une finale France/Irlande gagnée par cette dernière, les 5 nations cumulent au final autant de points. Il n’y a donc pas de perdant.

Les années 80 sont enfin celles de la France. Elle remporte quatre succès consécutifs de 1986 à 1989, auxquels il faut ajouter des succès en 1981 et 1983. D’autant plus que le XV français remporte deux grands chelems en 1981 et 1987 avec les capitaines d'équipe Jean-Pierre Rives et Daniel Dubroca et leur joueur emblématique Serge Blanco.

En 1993, quelques modifications sont apportées. En cas d’égalité aux points (comme ce fut le cas en 1973), la différence de points marqués et encaissés est prise en compte dans le classement des équipes. De plus, une coupe, Trophée des 5 Nations, est désormais décernée au vainqueur qui devient unique. Les années 90, en rugby sont celles du XV de la Rose qui obtient 4 fois le trophée entre 1991 et 1996 dont 3 grands chelems.

C’est en 2000 que l’Italie rejoint les 5 équipes et que le tournoi devient alors le Tournoi des 6 nations. Sur sa lancé, l’Angleterre est 4 fois victorieuse entre 2000 et 2003, sauf en 2002 où la France est couronnée suite à un grand chelem. La France remporte d’ailleurs le Tournoi des 6 nations en 2004, 2006 et 2007.

Etre loyal et avoir l’esprit sportif

Une partie de rugby oppose deux équipes composées de 15 joueurs chacune, jouant loyalement, conformément aux règles et dans un esprit sportif. Il faut marquer le plus de points possible, en portant, passant, bottant et touchant le ballon à terre dans l'en-but adverse. L'équipe marquant le plus grand nombre de points mérite alors la victoire.

Disputé chaque année, le format du Tournoi des 6 nations reste simple : chaque équipe affronte toutes les autres équipes une fois, avec l’avantage du domicile une année sur deux. Deux points sont accordés pour une victoire, un point pour un match nul et zéro point pour une défaite. Les malheureux derniers du classement, à l’issue du tournoi remportent eux, la Cuillère de Bois. Et tout se termine réellement… après la 3ème mi-temps.

La crème du rugby

Dans le Tournoi des 6 nations, de grands joueurs ont contribué à l’histoire du rugby Les succès anglais doivent beaucoup au talent de son buteur Jonny Wilkinson qui était le meilleur marqueur de l'histoire du Tournoi, jusqu'à l’arrivée de l'ouvreur irlandais Ronan O'Gara lors du match Ecosse-Irlande du Tournoi 2009.

Le saviez-vous ?

La coupe du Tournoi des 6 nations, est en argent, protégé à l'intérieur par une couche d'or 22 carats. Sa capacité est de cinq bouteilles de champagne, une par nation à l'origine du tournoi. Elle possède 15 côtés, symbolisant autant de joueurs d'une équipe, et trois anses, pour le corps arbitral, qui sont interchangeables selon le vainqueur. Elles sont en forme de roses pour les Anglais, de plumes d'autruche pour les Gallois, de chardons pour les Ecossais, de trèfles pour les Irlandais, de coqs pour les Français et de lauriers pour les Italiens.