La grande histoire du Tour de France

Si le Tour de France a été émaillé depuis sa création en 1903 par de nombreux drames et des scandales retentissants, la grande boucle reste en France une institution. Populaire s'il en est, le Tour de France est le grand rendez-vous estival des amateurs de cyclisme !

L'histoire du Tour de France débute en 1903. Le 1er juillet de cette année là, le départ du premier Tour est donné à Paris. Une soixantaine de coureurs est en lice. Ce premier rendez-vous est organisé par le journal sportif « L'Auto »qui sera ensuite rebaptisé « L'Equipe », dirigé par Henri Desgrange. Cette première édition comporte seulement 6 étapes (Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux et Nantes). Elle se veut élitiste et de fait, seuls 20 coureurs franchissent la ligne d'arrivée. L'année suivante, l'épreuve reprend la route mais les spectateurs agressent les coureurs et jettent des clous sur la chaussée. Desgrange est dépité. Il hésite à reconduire la course les années suivantes. Mais finalement, l'organisation reprend. Ce n'est qu'en 1919 après une interruption de 3 ans, que le célèbre maillot jaune est créé. Ce maillot aux couleurs du journal récompense le coureur premier au classement général.

Une course mythique

En juillet 1929, la course s'élance une nouvelle fois à l'assaut des routes de France mais grande nouveauté, cette édition est suivie par les équipes de Paris PTT qui se charge de retransmettre les commentaires à la radio. Médiatisé, le Tour de France prend alors un nouveau souffle. En 1930, les pays d'origine des coureurs remplacent les marques sponsors. Pour financer ces équipes « nationales », la caravane du Tour de France est créée. Cette nouveauté montrant rapidement ses limites, les marques reviendront ensuite régulièrement à la charge pour proposer des équipes à leurs couleurs. En 1936, Henri Desgrange malade cède sa place d'organisateur à Jacques Goddet. Pendant la seconde guerre mondiale, la course s'interrompt 8 années de suite avant de reprendre en fanfare en juin 1947 sous la houlette de « L'Equipe » cette fois. En 1953, pour son cinquantième anniversaire, le Tour de France innove en créant le maillot vert (meilleur sprinter).

Des champions de légende

Dans les années 60, le Tour de France vibre aux côtés du fameux duo de légende : Jacques Anquetil, 5 fois vainqueurs, et son éternel poursuivant, Raymond Poulidor ! En 1966, le Tour de France sera marqué par une grève des coureurs contre l'adoption d'une loi anti-dopage. Malheureusement, en 1967, le drame : Tom Simpson dans une épreuve de montagne s'effondre au Mont Ventoux. Les analyses concluront à une surdose d'amphétamines et d'alcool. Dans les années 70, après la légende Anquetil, le Tour porte aux nues un autre champion : le belge Eddy Merckx, quintuple vainqueur de l'épreuve. En 1975, le maillot à pois est créé pour récompenser le meilleur grimpeur. Dans les années 80, la liste des super-champions s'étoffe d'un nouveau venu en la personne de Bernard Hinault. Le breton totalisera 5 victoires sur les Champs-Elysées ! En 1986, grand seigneur il arrivera main dans la main avec l’américain Greg Lemond. En 1995, un autre champion accroche son nom aux étoiles du Tour. Miguel Indurain Larraya, remporte cette année là, son 5e Tour consécutif !

A la fin des années 90, le Tour connait un passage à vide avec l'affaire Festina. Le dopage entâche la réputation de la Grande Boucle. En 2007, une seconde affaire de dopage remettra le Tour en question. Entre temps, un champion est consacré en la personne de Lance Amstrong. Ce dernier qui terminera sa carrière en 2005 a remporté 7 victoires consécutives du Tour de France !

Le saviez-vous ?

Richard Virenque est le champion toute catégorie du maillot à pois. Il l'a endossé 7 fois dans sa carrière !

Article rédigé par Dominique A.C. pour Bloc.com - Publié le 16/09/2008