Les 24 heures du Mans la plus mythique des courses d'endurance

Les 24 heures du Mans est une course automobile d'une durée de 24 heures. L’épreuve créée en 1923 a aujourd’hui un retentissement mondial. La course se déroule sur un circuit routier près de la ville du Mans.

Les 24 heures du Mans est la plus ancienne des courses d'endurance pour voitures de sport et sport prototypes. Les 24 heures du Mans est une boucle de 13,605 km qui se courre tous les ans en juin. Dans la pure tradition de la légende des 24 heures du Mans, cette course prestigieuse assure le spectacle au delà de la piste.

Chaque bolide en lice est associé à une équipe de 3 conducteurs qui se relaient selon une stratégie qui est propre à chaque écurie engagée. Les voitures qui participent aux 24 heures du Mans sont réparties en plusieurs catégories afin de parvenir à un classement réaliste à la fin du temps de course. D'une part, la course est ouverte aux prototypes (LMP1 comme l'Audi R10 TDI, LMP2 comme la MG-Lola Ex257) et aux véhicules de grand tourisme modifiés pour les besoins de la course (LMGT1 comme l'Aston Martin DBR9, LMGT2 comme la Porsche 911 GT3 RSR).

Historique des 24 heures du Mans

Les 24 heures du Mans ont été créés à l’initiative de l'Automobile Club de l'Ouest. A l’époque, la compétition a pour objectif de développer les progrès techniques de l'automobile. En 1923, l’épreuve d'endurance, les 24 heures du Mans, est lancée sur un circuit près de la ville du Mans dans le département de la Sarthe. La première édition se déroula les 26 et 27 mai 1923 avec la participation de 33 concurrents.

Le circuit des 24 heures du Mans

La piste de 13,650 km se déroule sur une partie du circuit Bugatti et sur des routes nationales. Ce circuit est donc ouvert en opposition aux circuits fermés de la Formule 1. Quelques passages sont célèbres. Parmi ces derniers, les virages du Tertre Rouge, Mulsanne, Arnage, Maison Blanche et la ligne droite des Hunaudières. Celle-ci longue de 5 km offre aux prototypes d’atteindre une vitesse de plus de 400 km/h pendant une minute. A noter que le record de vitesse du circuit est de 415 km/h. Il a été réalisé par Roger Dorchy en 1988 avec une W.M Peugeot.

Les victoires marquantes des 24 heures du Mans

Luigi Chinetti remporte la première course de l'après-guerre en 1949 avec la première Ferrari, une 166 MM. L'écurie Ford rentre dans la course des 24 heures du Mans en 1966 et remporte la course quatre années consécutives. En 1981, Mazda est le premier constructeur japonais à s'imposer au Mans. Pour la toute première fois en 1995, Mc Laren alors notoirement connu en Formule 1 remporte les 24 heures du Mans. Le record du nombre de victoires individuelles par pilote est détenu par le Danois Tom Kristensen avec sept succès dont six victoires de suite. Le record du nombre de victoires par constructeur est détenu par Porsche avec seize succès.

Le saviez vous ?

L'édition 1955 a été endeuillée par un accident grave, le plus tragique dans l'histoire de la course automobile, il a causé 92 morts. Une épreuve similaire aux 24 heures du Mans existe en rollers. Elle a lieu au mois de juillet sur le circuit Bugatti.