L’athlétisme

L’athlétisme, ce sport qui regroupe plusieurs disciplines sportives continue d’avoir ses lettres de noblesse partout dans le monde. L’athlétisme français n’est pas en reste puisque c’est l’un des sports qui attirent le plus d’audience lorsque les championnats internationaux ont lieu en France.

L’athlétisme dans l’histoire

Depuis l’apogée de la civilisation grecque, la pratique des activités physiques n’a cessée de se répandre dans toute l’Europe. L’athlétisme se démarque en conservant son titre de premier sport olympique. Les origines de ce sport remontent à 900 ans avant Jésus-Christ et son évolution se poursuit jusqu’à nos jours. Si les jeux pratiqués à l’Olympie étaient censés vénérer Zeus, ils devinrent au fil du temps, l’occasion d’entrer en compétition avec les athlètes des villes voisines. A ses débuts, ces pratiques étaient destinées à maintenir les guerriers en forme mais, plus tard, les femmes s’y adonnèrent en créant les jeux féminins en l’honneur d’Héra et organisaient des compétitions de course à pied.

L’athlétisme, tel qu’on le connaît aujourd’hui naquit en Angleterre au 12ème siècle. La finalité religieuse de la pratique disparut, cédant la place à un esprit de compétition, de record et de performance. D’abord sport aristocratique, l’athlétisme se trouva une place dans les programmes des écoles publiques londoniennes. La première piste date de 1850 et le premier championnat d’Angleterre de course, saut et lancers en 1866. Vingt ans plus tard, l’athlétisme s’inscrivit dans les pratiques sportives françaises grâce au baron Pierre de Coubertin. Mais c’est surtout la presse écrite, la télévision, les spots publicitaires et le cinéma qui ont contribué à la diffusion de la notoriété de ce sport.

Les épreuves de l’athlétisme

Les compétitions d’athlétisme se déroulent dans un stade aux dimensions fixées par la fédération internationale. Une piste de 400 m comportant 6 couloirs est de rigueur. Le stade doit également comporter une aire de saut, une aire de lancer et une rivière destinée au 3000m steeple. Les compétitions hivernales doivent avoir lieu dans un stade couvert.

L’athlétisme regroupe différentes disciplines qui sont les courses, les sauts, les lancers, les épreuves combinées ainsi que la marche. Les courses à pied sont composées du sprint pour les épreuves individuelles et des relais pour les épreuves par équipes, les courses de fond et de demi-fond, les haies et les courses sur route. Quant aux épreuves de saut, elles sont constituées des sauts en hauteur, à la perche, en longueur et du triple saut. Les épreuves de lancers consistent au lancer de poids, de marteau, de disque et de javelot. La marche athlétique est une épreuve de marche sur 20 ou 50 km tandis que les épreuves combinées sont l’heptathlon pour les femmes et le décathlon pour les hommes. D’autres épreuves comme le cross-country peuvent se joindre à ce lot sans faire partie des programmes de compétitions internationales.

Les grands noms de l’athlétisme

En parlant d’athlétisme, ce serait un sacrilège d’omettre les plus grands noms qui s’y associent. L’américain Carl Lewis, détenteur de sept titres olympiques fait partie des géants du siècle. Les jeux olympiques de Berlin de 1936 ont été marqués par l’obtention de quatre médailles d’or par Jesse Owens, un américain noir, ce qui à l’époque a fortement enragé le dictateur Hitler. Chez les femmes, Wilma Rudolph, surnommée la « gazelle noire », Fanny Blankers-Koen et Mildred Didrickson Zaharias ont illuminé l’histoire par leurs prestations spectaculaires.

Malheureusement, l’athlétisme n’a pas connu que la gloire et l’honneur. L’ombre du dopage a également fait des ravages dans cette discipline. Les scandales qui ont le plus fait du bruit sont celles des athlètes féminines de la RDA pendant les années 70 et 80 dont Ines Geipel. Les plus récentes histoires de dopage concernent le canadien Ben Johnson en 1988 qui fit une récidive et fut suspendu à vie ainsi que la sprinteuse américaine Marion Jones qui avoua publiquement en octobre 2007 avoir pris des médicaments dopants pendant les compétitions. Pour redorer le blason de l’athlétisme, les athlètes de la relève devront faire preuve de plus dignité et respecter le code d’honneur du sport.

Le saviez-vous ?

Avant 1925, les commandements de départ des courses d’athlétisme variaient entre le signal anglais lent « Soyez prêts ! ….Feu ! », et le signal américain rapide « A vos marques, prêts, Feu ! ». Quelquefois, les athlètes ne s’y retrouvaient pas, créant chez eux une véritable panique...

Article rédigé par géraldine pour Bloc.com - Publié le 28/04/2008