La luge, sport à sensation

La luge est un sport de glisse qui se pratique sur une piste enneigée ou sur de la glace. Au départ, le mot « luge » désignait l’engin sur lequel le lugeur s’allongeait pour glisser. Par la suite, la luge indiquait tout bonnement l’activité sportive elle-même, et devint une discipline olympique.

L’histoire de la luge, sport de neige

Pendant l’époque préhistorique, les os servaient de piste pour la descente. Ce fut une pratique ludique relatée par des vestiges recueillis dans plusieurs régions européennes. Dans les pays de montagnes longuement enneigées, les traîneaux et les luges ont servi de moyen de locomotion et de transport privilégié. A l’opposé du traîneau, la luge ne comporte pas de moyen de traction. Il s’agit d’un appareil qui glisse sous le poids du monteur et par l’accentuation de la pente.

Des compétitions internationales de luge ont eu lieu en Suisse dès 1883. Ce ne sera qu’en 1964 que la luge sera admise aux jeux olympiques en tant que sport de compétition. Cette discipline était sous l’égide de la fédération de Bobsleigh jusqu’en 1954, année de création de la fédération internationale de luge. Sport pratiqué par les casse-cou, la luge regroupe pourtant des milliers d’adeptes dans la plupart des pays nordiques ou dans les régions tempérées.

Ce qu’il faut prévoir avant de pratiquer la luge

La luge de compétition est un engin pesant 22 kilos pour la version monoplace et 25 kilos pour la version biplace. Munie de patins mesurant 1,28 à 1,35 mètres de long, elle est faite d’une coque en fibre de verre. Pour l’entraînement, la luge peut être en métal ou en bois, ce dernier matériau coûtant relativement moins cher. La luge peut être fabriquée par son propriétaire s’il est un tantinet bricoleur. Dans ce cas, elle se compose d’un châssis, de deux trucks ou supports, de quatre roues et de poignées si nécessaires. Comme il est important d’adapter la luge à la morphologie du monteur, bricoler une luge revient à créer un vêtement sur mesure. Des mesures sont prises et reportées à la construction. Contrairement au bobsleigh, la luge ne comporte pas de système de direction et de freinage.

Le lugeur est tenu de porter un casque pour affronter les éventuels chocs et prévenir les risques de traumatismes crâniens. La tenue se compose d’une combinaison plastifiée et de gants spéciaux adaptés au maintien de la double courroie de la luge. Les clubs d’entraînement proposent des pistes sur lesquelles les lugeurs peuvent s’entraîner. En Autriche, en Italie, en Suisse et dans quelques autres pays européens possèdent des pistes naturelles épousant directement les pentes naturelles des montagnes. Elles ne nécessitent aucun traitement de réfrigération et la descente sur luge y procure une sensation exceptionnelle. Des pistes artificielles existent en Europe, en Asie et en Amérique du Nord et offrent des descentes spectaculaires tout en garantissant la sécurité des lugeurs. Un système de réfrigération permet de maintenir la stabilité des la glace des pistes artificielles.

La luge, un sport bien codifié

A la luge, on ne glisse pas n’importe comment. Pour optimiser l’aérodynamisme, le lugeur doit se tenir allongé sur le dos avec les pieds en avant. Si la luge est munie de courroies ou d’une poignée, cela permet au lugeur de mieux se tenir pendant les courbures de la descente. La position ventrale ou dorsale n’est pas que sécuritaire, elle permet un déplacement jusqu’à plus de 120 km/h. car en plus de l’équilibre, c’est la vitesse qu’on évalue dans ce sport. Les juges tiennent comptent du temps que mettent les équipes de lugeurs ou de lugeuses pour dévaler une pente déterminée.

Une compétition de luge se dispute en 4 manches pour les monoplaces dames et messieurs et en 2 manches pour les biplaces hommes. Le parcours est chronométré au millième de seconde près. L’engin n’est pas muni de frein ni de mécanisme directionnel, ce qui implique la nécessité de balancer le poids du lugeur pour modifier la direction de la luge. Toute une technique est indispensable pour gagner en rapidité et remporter la victoire. Des entraînements sur plusieurs années sont demandés aux lugeurs de haut niveau pour améliorer et maintenir leurs performances.

Le saviez-vous ?

Les médailles des compétitions de luge se partagent habituellement entre les Allemands, les Italiens et les Autrichiens. Les concurrents Allemands démontrent leur supériorité dans la luge en remportant les deux tiers des médailles.