Leeds United

Leeds, ville du Nord de l’Angleterre, célèbre pour son industrie lainière, n’est pas moins fière de son équipe de football, le Leeds United Football Club, même si cette équipe est vraiment mal en point puisqu'elle est reléguée en troisième division au début de la saison 2007.

Leeds United, vieille dame anglaise

Année 1919, le Leeds United Football Club a vu le jour à la suite de la disparition du Leeds City Football Club. Même si la plus vieille équipe de football du monde, anglaise bien entendu, est le Sheffield Football Club fondé en 1855, Leeds est quand même une vieille dame respectable. Comme tout grand club qui se respecte, Leeds évolue à domicile dans son propre stade, Ellan Road, dans ses couleurs officielles, blanche, bleue et jaune.

Avec la nomination de Don Revie, un aficionado du Real Madrid, au poste d’entraîneur dans les années 70, le maillot blanc des madrilènes est repris par les joueurs anglais de Leeds, une couleur qu’ils ne lâcheront plus. Depuis la couleur blanche est toujours restée d’où le surnom de « The whites ».

Le parcours de l’équipe est marqué par ses va-et-vient entre l’élite du football anglais et la deuxième division mais ponctué aussi par des souvenirs inoubliables. Comme en 1968, où Leeds remportait son premier titre européen, la Coupe de la Ville des foires, ancien nom de la Coupe de l’UEFA. Ou encore, l’année suivante, en 1969, où l’équipe décrochait son premier titre de Champion d’Angleterre, cinquante ans après sa formation.

Dans les années 1970, Leeds United a connu un parcours fabuleux avec comme point d’orgue la finale de la Coupe d’Europe des Clubs Champions en 1975. Après un match houleux suite à des décisions controversées de l’arbitre, Leeds a perdu le match face au Bayern de Munich. L’équipe connaissait ensuite une longue traversée du désert et retombait même pour la troisième fois en deuxième division en 1981. Leeds retrouva la Premier League en 1990 et remporta en 1992 son troisième titre de Champion d’Angleterre avec le brillant Eric Cantona dans ses rangs. C’est aussi, jusqu’à ce jour, le dernier trophée soulevé par le capitaine du Club.

Leeds, grandeur et décadence d’un grand club

Grâce à sa troisième place lors de la saison 1999-2000, Leeds United réintègra la Coupe de l’UEFA et arriva aux demi-finales. Pour Peter Ridsdale, président du club, il n’en faut pas plus pour envisager l’avenir sous les meilleurs auspices : le moment est venu de faire de Leeds United un « grand » d’Europe. Il employait alors les grands moyens et s’endettait pour s’attacher les services des grands joueurs du moment. L’équipe déboursa alors des sommes faramineuses pour recruter Rio Ferdinand, solide défenseur international anglais ; Mark Viduka, international australien ; Robbie Keane, le fantastique international irlandais ; ou encore Lucas Radebe, international sud-africain. Sur le papier, Leeds United est prêt pour conquérir l’Europe, le but étant de gagner de l’argent par le biais des coupes européennes pour renflouer les caisses. Hélas ! Le jeu n’en vaut pas la chandelle.

En 2001, Leeds entamait une nouvelle campagne européenne. Engagée dans la Ligue des Champions, l’équipe effectua un bon parcours. Mais parvenu en demi-finale, le club a perdu contre l'équipe de Valence. Cette défaite sonna le glas pour l’équipe du nord de l’Angleterre. Ce fut le début d’une longue et inexorable dégringolade.

Leeds touche le fond

Même si en janvier 2002, Leeds était encore leader de la première division anglaise, l'année 2003 signa la fin de près de quinze années de présence au sein de l’élite : Leeds se retrouvait de nouveau en deuxième division avec des dettes colossales à éponger. Quatre ans plus tard, le club du nord touchera vraiment le fond. Presque nonagénaire, Leeds United est relégué pour la première fois en Football League One, la troisième division anglaise et a frôlé même la dissolution. Et ce n’est pas fini ! A la suite de l’examen des comptes du club, La Fédération Anglaise inflige à Leeds United une pénalité de 15 points. Mais une grande équipe ne meurt jamais. Sous la houlette de son nouvel entraîneur, Gary McAllister, l’équipe est en train de remonter la pente en espérant retrouver l’élite du football anglais le plus vite possible ! Pourquoi pas dans deux ans ?

Le saviez-vous ?

Septembre 1969, Leeds United a étrillé Lyn Oslo de Norvège par un lourd score de 10 à 0 en Coupe d’Europe des Clubs Champions. Dix ans plus tard, septembre 1979, Leeds a essuyé une lamentable défaite avec un score de 0 à 7 devant Arsenal en Coupe de la Ligue d’Angleterre.