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Le RC Lens, l'équipe sang et or

Le Racing Club de Lens est un club de football de premier ordre au sein de la 1e division. L'équipe sang et or est entraînée par Jean-Pierre Papin depuis le 25 août 2007.

Le Racing Club de Lens écume tous les terrains de France et d'Europe depuis 1906. Ses résultats ont atteint des sommets dans les années 70 avant d'entamer une chute spectaculaire dans les années 80 suivie d'un redressement tout aussi spectaculaire.

La genèse du RC Lens

Le Racing Club de Lens est né en 1906 alors que le football était encore à ses balbutiements en France. A cette époque, une poignée de lycéens lensois jouent à un tout nouveau sport lancé et popularisé en Angleterre, le football. Les bases du club sont jetées par les parents et les jeunes. Il s'agit alors d'un comité de taille modeste évoluant localement en maillot vert. Pendant la guerre 14-18, le club disparaît puis renait au gré des mobilisations et sous l'impulsion du Comité de secours Américain. Après plusieurs changements de lieux de jeux, en 1924, le RC Lens reçoit l'autorisation d'investir le stade municipal. Cette année là, le club opte définitivement pour ses couleurs actuelles : le rouge et le jaune autrement dit le sang et l'or. En 1926, le RC Lens remporte pour la première fois le Championnat d’Artois. Cette première victoire lui permet de toucher une subvention de la ville de Lens. En 1929, le club termine sa saison avec le titre de champion du Nord promotion B en poche. Ce titre lui permet d'accéder en Division d'Honneur de la Ligue du Nord.

Le 1e janvier 1932, le club passe en statut pro et inaugure son premier match dans le tout nouveau stade Bollaert. En 1937, le RC Lens termine premier du championnat de D2 et accède ainsi en 1e division. Cette première année en Ligue 1 s'accompagne d'un match de 8e de finale de la Coupe de France. Pendant la seconde guerre mondiale en 1943, l'équipe terminera première de D1 zone Nord. En 1947, Lens redescend en D2 pour mieux rebondir quelques saisons plus tard.

Déclin et renaissance

De 1956 à 1968, le Racing est confronté à des problèmes financiers graves du fait de la fermeture des mines. Malgré une bonne saison 1964 (3e au championnat D1), le club est en déclin. La relégation en D2 devient inévitable en 1968. En 1969, faute d'argent, le club perd son statut professionnel mais la mairie de Lens décide de réagir. Une souscription est lancée et le club renoue avec le succès. En 1972, le Racing atteint la demie finale de la Coupe de France et le club remonte en D1. Trois ans plus tard, Lens voit s'échapper le titre de la Coupe de France en s'inclinant devant l'AS Saint Etienne. En 1976, alors que Saint Etienne double vainqueur de la Coupe et du Championnat de France ne peut participer à deux compétitions européennes différentes, Lens se retrouve qualifié en Coupe d'Europe. Le club est rapidement éliminé mais l'année suivante, terminant 2e du championnat de France, les sang et or se qualifient pour la coupe de l'UEFA. Cette progression fulgurante est suivie d'une douche écossaise : le club redescend en D2. En 1979, Lens se ressaisit et retrouve la D1. Les années 80 sont marquées par des résultats en dents de scie et les finances ne suivent plus. L'arrivée de Gervais Martel et de Serge Doré à la tête du Club va changer la donne. En 1984, le RC Lens renoue avec la Coupe de l'UEFA puis s'effondre de nouveau pour renouer avec la D1 en 1988. En 1994, l'équipe se qualifie une nouvelle fois pour la coupe d'Europe en terminant deuxième de la Coupe de France. En 1998 enfin, Lens est Champion de France, demi finaliste de la Coupe de la Ligue et finaliste de la Coupe de France. L'année suivante, Le RC Lens renouvellera l'exploit en gardant le titre national pour la seconde année consécutive.

Depuis 2000, le club Lensois s'est distingué par plusieurs participations aux compétitions européennes. En 2007, Guy Roux, l'emblématique « faiseur » de l'AJ Auxerre devint entraîneur rapidement remplacé par Jean-Pierre-Papin depuis le mois d'août 2007.