Le vol à voile

Qui n'a pas rêvé de voler un jour ? Le vol à voile est une activité qui se pratique avec un appareil volant appelé planeur, qui est dépourvu de moteur mais use des vents pour planer et rester dans les airs pendant un certain temps.

Le vol à voile trace son origine dans l'histoire de l'aviation

Comme toute création humaine, la création du premier planeur, matériel pour le vol à voile, ne se passa pas sans jambe cassé ou autres péripéties du genre. Guillaume Resnier par exemple, bien qu'ayant franchi les 300m, puis la Charente, se casse une jambe en essayant ses ailes. Mais celui qui aura le titre de pionnier des vélivoles sera Otto Lilienthal, auteur du traité " Le vol de l'oiseau, bases de l'art du vol " écrit en 1889. C'est grâce à ses deux milles vols, effectués entre 1891 et 1896, qu'il pourra le mettre à jour et fournir des références à ses descendants vélivoles. C'est à partir des travaux de George Cayley et de Lilienthal que par la suite, les frères Wright s'inspireront pour être, à leur tour les premiers à avoir volé à bord d'un appareil muni de dispositif d'envol et d'un système de contrôle. Durant la période d'entre deux-guerres, l'Allemagne n'est pas autorisée à fabriquer des appareils à moteur. C'est pourquoi, elle sera contrainte de ne construire que des planeurs monoplaces. Elle s'est même perfectionnées dans le domaine à tel point qu'actuellement elle reste le leader mondial dans la fabrication de planeurs, malgré que le vol à voile se soit répandu un peu partout dans le monde.

Le vol à voile, mode d'emploi

Le vol à voile consiste à planer dans les variations du vent à bord d'un aérodyne, plus communément connu comme le planeur. Ceux qui pratiquent l'activité s'appellent les Vélivoles. Le vol à voile est donc une activité et non l'appellation de la machine. Pourquoi le nom vol à voile ? Eh bien parce que l'appareil est dépourvu de moteur et qu'en comparaison avec la marine, la marine à voile est constitué par les vaisseaux qui avance seulement selon les conditions du vent et qui ne possèdent pas de moteur. D'où le nom Vol à voile, malgré le fait que le planeur ne compte pas totalement sur les caprices du vent, mais également sur le fait qu'il soit plus lourd que l'air. Le principe du vol à voile est donc le suivant : exploiter les masses d'air à forte ascendance et gagner de l'énergie grâce à son propre poids.

Pour prendre son envol, le planeur doit se faire remorquer par un avion remorqueur ou encore un treuil. Le treuil est attaché à un véhicule à remorque ou un de ces véhicules poids lourd. Le planeur est rattaché au treuil par un câble et une qu'il atteint la hauteur requise, il est relâché et l'on rembobine le câble. Enfin, sous la verrière du cockpit il y a : le siège ou baquet, où le pilote s'installe avec toute la sécurité nécessaire, le manche à balais, le tableau de bord qui vous indique la situation de votre planeur, les palonniers, etc. sans oublier le VHF qui vous met en contact permanent avec les autres vélivoles ou la tour de contrôle.

Le vol à voile, activité de détente pour les uns, sport extrême pour les autres

Le vol à voile se pratique aussi bien en compétition sportive que pour le simple plaisir de voler. L'un comme l'autre se servent des forces des vents aériens pour évoluer sur une distance toujours plus grande. Lors des compétitions, les parcours peuvent être fixés et chronométrés, peuvent être à durée libre mais sur une distance déterminée ou encore à plus forte distance sur une durée déterminée. Mais en général le but reste de parvenir à boucler un circuit déterminé et de toujours chercher à gagner sur le temps. Les planeurs sont classés selon leur performance et leur type. Les différentes classes qui existent sont alors : la classe club, la classe standard, les classes course : 15 et 18 m, la classe libre, la classe mondiale et la classe biplace. Des handicaps sont également attribués à chaque type de planeur afin que les points reflètent au mieux les aptitudes du pilote et non les performances du planeur.

Le saviez-vous ?

La propreté des ailes du planeur doivent être impeccables afin qu'il n'ait aucun problème au niveau de la traîné. Et pour la sécurité du pilote, des harnais de sécurité le maintiennent au siège en guise de ceinture et il est muni d'un parachute.