Le Base Jump, le sport des hommes oiseaux

Classé dans la catégorie des sports extrêmes, le Base Jump est une nouvelle discipline qui attire actuellement de plus en plus d’adeptes. Zoom sur un sport spectaculaire !

Base Jump : définition

Le Base Jump désigne donc cette nouvelle discipline de sport extrême dérivé du parachutisme qui se pratique, à la différence de ce dernier, depuis des sites fixes comme les immeubles, les ponts, les falaises et autres promontoires et non d’un aéronef. D’ailleurs, en anglais, le mot « Base » est l’acronyme de « Building Antenna, Span bridge and Earth cliff Jump » qui, littéralement, ne signifie rien d’autre que « saut depuis un immeuble, une antenne, un pont ou une falaise ». Mais ne vous y méprenez pas car contrairement à ses apparences, le Base Jump est une discipline sportive très complexe qui nécessite la maîtrise de nombreuses autres disciplines tels le parapente, l’alpinisme, la voltige…et non uniquement le parachutisme.

Il faut savoir qu’en France, plus de 200 pratiquants de cette discipline sont répertoriés. Au niveau international par contre, une bonne dizaine de milliers d’adeptes du Base Jump s’adonnent régulièrement à la pratique de leur sport favori du haut de promontoires situés entre 50m au minimum et 1500m au plus. Lors de ces sauts, les temps de chute peuvent varier de quelques secondes à 1min30s au plus et les Base jumpers peuvent atteindre en chute libre des vitesses phénoménales qui s’approchent des 200km/h. Historiquement parlant, on peut dire que le Base Jump a été initié par Carl Boenish en 1978. En effet, cette année là, ce parachutiste hors pair avait exécuté des sauts impressionnants en chute libre depuis El Capitan. En France par contre, Erich Beaud est celui qui l’a introduit dans le paysage des sports extrêmes et qui fit office de véritable pionnier et ce jusqu’au début des années 1990. Au départ, le Base Jump n’attirait pas beaucoup de monde car les pionniers qui l’avaient initié étaient les seuls détenteurs des spécificités qu’il fallait apporter aux parachutes pour pratiquer à peu près sans danger. Ces adaptations, ils l’avaient alors souvent appris à leur dépend ! Mais grâce à leur audace, dès le milieu des années 1990, des matériels sur mesure ont pu être lancés sur le marché, ce qui permit alors aux débutants de s’initier plus facilement à la pratique de ce sport sans plus se soucier en permanence de l’adaptation de leurs équipements à ces sauts vertigineux !

Généralités sur la pratique du Base Jump

Sport très spectaculaire, le Base Jump rebute un grand nombre de gens qui l’associent à une prise de risque inconsidérée ! Et pourtant les statistiques démontrent que la pratique du Base Jump n’est pas plus risquée que la pratique de certaines autres disciplines comme l’alpinisme, la moto ou le ski, à condition toutefois de respecter strictement les règles inhérentes aux conditions de sécurité que les adeptes doivent connaître sur le bout des doigts au début de leur initiation.

Le seul véritable danger dans la pratique du Base Jump réside dans la possibilité de heurter le promontoire du haut duquel s’effectue le saut. Ce genre d’accident provient dans la plupart des cas de l’orientation à 180° que prend le voile du parachute lors de son ouverture. Ce genre d’orientation est, il est vrai, très rare. Cependant, malheureusement pour les Base jumpers elles sont dans la plupart des cas aléatoires et peuvent survenir malgré le respect de toutes les règles exigibles avant le saut. Toutefois, des astuces existent pour corriger ce genre d’orientation pour éviter tout impact. Ainsi par exemple, le Base jumper averti devra-t-il prévoir dès le départ ce genre d’accident en s’équipant de ce qu’on appelle des « vêtements de dérive » qui lui offriront la possibilité de chuter pour prendre de la vitesse horizontale, ce qui lui permettra alors de s’éloigner en toute sécurité de la paroi de l’objet duquel il a sauté. D’autre part, il est fortement conseillé aux débutants de cette discipline de pratiquer énormément de chute libre avant de s’y essayer car bien souvent, la plupart des accidents répertoriés dans la pratique du Base Jump proviennent d’un manque de stabilité en chute libre qui accroît considérablement le risque lié à l’orientation à 180°. Il convient enfin de ne pas négliger l’atterrissage en Base Jump, car beaucoup d’adeptes ont bien souvent souffert de traumatismes des membres inférieurs suite à un atterrissage raté. Dans ces cas, la zone de pose est la première mise en cause car elle n’est pas toujours adaptée à un atterrissage en règle : relief accidenté, envahit de mauvaises herbes, glissant…

Pour ce qui est du matériel, les adeptes du Base Jump doivent s’équiper correctement. Il faut savoir que l’équipement du Base jumper présente pas mal de différences avec celui du parachutiste. Tout d’abord, en ce qui concerne le parachute, en Base Jump, le sauteur n’en possède qu’un seul et non deux. Cet état de fait ne diminue en rien la sécurité contrairement à ce que les gens pensent. En effet, le fait de porter une seule voile de type parachute de secours permet d’éviter les problèmes que l’on rencontre bien souvent dans le parachutisme, à savoir les risques de voir s’emmeler parachutes principaux et parachutes de secours lors de l’ouverture, ainsi que les risques de libération tardive… Ensuite, dans le Base Jump, les sauteurs utilisent un matériel standard de voiles 7 caissons (et non 9 caissons). Le sac contenant les voiles est exempt de pod et de fourreau. Enfin, quant aux combinaisons aujourd’hui les Base jumpers ont à leur disponibilité des combinaisons spécifiques : les « wingsuits » ou « vêtement de dérive », qui leur permet de « voler » à l’horizontal pour éviter les parois et augmenter leur temps de chute jusqu’à plus d’une minute. Quoiqu’il en soit, dans le Base Jump, les bons conseils peuvent vous sauver la vie !

Conseils avisés pour Base jumper

De l’avis d’un Base jumper professionnel, avant d’intégrer cette discipline, tout débutant devra suivre à la lettre les 6 conseils que voici :

-Avant même d’envisager de sauter, tout Base jumper débutant (qu’il soit un parachutiste chevronné ou pas !) doit impérativement se constituer ce qu’on peut appeler une culture « Base », c'est-à-dire de lire et d’apprendre tout le B.A.B.A et tout ce qu’il y a à savoir autour de la pratique de cette discipline que les pionniers ont écrit ou filmé !
-Le Second conseil qui vient à point pour un débutant c’est évidemment le saut. Il n’y a pas de secret en Base Jump ! Plus vous aurez de sauts à votre actif et plus vous aurez du capital pour aborder ce sport extrême ! 200 sauts au compteur serait un minimum. Les non adeptes du parachutisme sont donc évidemment recalés !
-Ensuite, troisième commandement : « apprend le pliage, il te sauvera la vie ! » Tout débutant devra passer un bout de temps à apprendre à plier correctement sa voile sous un œil avisé. Le secret d’un Base jumper, c’est son capital en heures de pliage, repliage et « rerepliage »…
-Quatrième conseil : apprendre à se familiariser et à jauger la proximité du sol. Pour cela, un seul moyen : faire du saut à l’élastique avant un premier saut.
-Le cinquième conseil concerne le choix du premier saut. Il faut choisir un lieu pas très risqué de plus de 100m : un pont serait l’idéal pour éviter le crash en cas d’orientation à 180°.
-Enfin, tout débutant doit prendre conscience qu’en Base Jump, le sauteur saute dans le vide à vitesse 0. Cette situation doit être prise en compte car elle diffère de celle du saut en parachute où le parachutiste va se lancer hors de l’avion avec une vitesse initiale de 70, 80 nœuds. Le jumper devra donc se méfier de la vitesse 0 notamment en ce qui concerne le positionnement du corps une fois en chute libre.

Le saviez-vous ?

Dans le Base Jump, une sous-discipline a vu le jour, celle du «paralpinisme». Dans cette discipline, les adeptes associent l’alpinisme et la chute libre du haut des falaises.